伍小满眼神微凝。
新的脚步声？圣殿的援兵，还是探查灰衣守卫失踪原因的后续人手？他们退走了，是没发现这个隐蔽的溶洞，还是另有图谋？
“知道了。” 伍小满站起身，活动了一下依旧有些僵硬的右肩，“让大家集合，我有话说。”
很快，幸存下来的十一个村民，包括伤势不轻的老矿工，都聚集到了溶洞中央较为开阔的地方。火把的光芒映照着一张张沾满煤灰、血污，写满疲惫、恐惧，却又隐含一丝期待的脸。他们将所有的希望，都寄托在了这个神秘而强大的外乡人身上。
“情况，大家都清楚。” 伍小满开门见山，声音不高，却在寂静的溶洞里清晰可闻，“我们被困在这里，上有圣殿追兵，下有矿洞怪物。食物将尽，伤员需要更好的救治。原地等待，只有死路一条。”
众人神色一黯，但无人反驳。
“所以，我们必须主动寻找生路。” 伍小满的目光缓缓扫过众人，“原路返回村子不可能。深入矿洞更深处，是自寻死路。我们唯一的希望，是利用老伯之前提到的、那些废弃的、可能通往山体其他方向的坑道或天然裂隙，寻找另一条出路。”
老矿工挣扎着抬起头：“大人…那些路…年头太久，很多都塌了，或者…根本不知道通到哪里，说不定是死胡同。而且…矿洞里不止有那吃人的‘圣胎’，早年还传说有一些邪性的地方，靠近了会倒霉…”
“我知道有风险。” 伍小满平静地说，“但留在这里，风险是百分之百。出去探路，至少有一线生机。我们需要情报，需要知道哪些路可能走得通，哪些区域相对安全，或者…有没有可能找到一些被遗忘的矿工补给点，哪怕是一点盐，几块陈年肉干，或者更好的伤药。”
他停顿了一下，看向石虎：“石虎，挑两个身手最灵活、胆子最大、对矿洞环境还算熟悉的，跟我一起，先去探最近的一条废弃坑道。其他人留在这里，由老伯指挥，加固防御，照顾好伤员，节约一切物资。如果我们一天一夜没有回来…” 他沉默了片刻，“你们就自己想办法，或者…尝试另一条路。”
“大人！我跟你去！” 石虎立刻道。
“我也去！”
“算我一个！”
几个年轻后生激动起来。
伍小满摇了摇头：“石虎必须留下，这里需要有人主持。你挑人，要机灵，脚程快，能认路的。”
石虎咬了咬牙，知道伍小满说得对。他点了两个平时就在矿上干活利索、也跟他进山打过猎的年轻后生，一个叫阿木，一个叫墩子。
阿木身材精瘦，眼神灵活。墩子则敦实一些，力气大，话不多。
“大人，带上我们吧！我们一定不给您拖后腿！” 阿木和墩子挺起胸膛，尽管脸上还有未褪的稚气和恐惧。
伍小满点了点头，没有多说什么鼓舞士气的话。绝境之中，行动远比言语有力。
他让石虎将最后一点能吃的干粮分成四份，他们三人带上其中三份，另一份留给溶洞里的人。水囊灌满溶洞渗出的、经过简单沉淀的冷水。武器方面，伍小满只拿了一把相对完好的矿镐，阿木和墩子则各拿了一把削尖的木棍和一把锈蚀的短铲。
没有火把。在未知的黑暗中，火光可能是指引，也可能是催命符。伍小满让阿木和墩子跟紧自己，凭借强化后的视觉和在黑暗中磨砺出的感知，勉强能看清数尺内的景物轮廓。
告别了溶洞里众人担忧的目光，三人如同融入黑暗的影子，悄无声息地滑出隐蔽的通风口，再次踏入那庞大、黑暗、危机四伏的矿洞迷宫。
根据老矿工模糊的记忆，距离他们藏身的溶洞最近的一条废弃坑道，在主巷道东侧约百丈的一个塌方断面后面。那里早年因为挖到了不稳定的岩层，发生过大面积塌陷，死了不少人，后来就用废石料简单封堵，再也没人去过。老矿工说，塌方断面后面似乎还有空间，早年有胆大的矿工想从那里掏点残矿，隐约听到过风声，可能连着别的缝隙。
避开主巷道是首要原则。谁知道圣殿的人会不会在那里设下埋伏或留下监视的手段？伍小满凭借着对地脉能量波动的模糊感应和对空气中气流变化的捕捉，带着阿木和墩子在错综复杂的支巷和废矿堆间穿行。
黑暗浓稠如墨，只有偶尔从极高处岩缝渗下的、不知来源的微弱天光（或许是星月之光透过山体裂隙），在水洼或特定角度的矿石上反射出一点幽蓝或惨绿的光晕，反而更添诡谲。脚步声被压到最低，呼吸声在极力控制下依旧清晰可闻。阿木和墩子紧跟在伍小满身后，连大气都不敢喘，手中的“武器”握得死紧，手心全是冷汗。
矿洞仿佛一头沉睡的巨兽，而他们是闯入其肠道的不速之客。四面八方都是岩石，冰冷、坚硬、沉默，却又仿佛在无声地倾轧过来。远处，那沉重的心跳声依旧存在，如同巨兽缓慢的脉搏，提醒着他们身在何处。
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