溶洞内，时间仿佛被压缩、拉长，又被矿洞深处隐约传来的、逐渐平息的咆哮与崩塌声切割得支离破碎。
石虎等人屏息凝神，如同黑暗中蛰伏的惊弓之鸟。每一次远方传来的、哪怕最轻微的震颤，都让他们肌肉绷紧，握着简陋武器的手指节发白。老矿工靠在岩壁上，胸口缠着伍小满简单处理过的布条，呼吸虽然依旧虚弱，但眼神中的死灰已经褪去，取而代之的是一种劫后余生的茫然和对伍小满近乎盲目的敬畏。
直到那熟悉的、沉稳的脚步声由远及近，最终停在通风道入口。
火光摇曳，映出伍小满平静无波的面容。他身上沾了些新落的岩灰，但气息匀净，眼神深邃如古井，看不出丝毫刚刚经历过一场凶险算计的痕迹。
“大人！” 石虎第一个跳起来，声音里带着压抑不住的紧张和询问。
“暂时无事了。” 伍小满走进溶洞，在靠水洼的地方坐下，示意众人不必紧张，“圣殿来的是一队甲士，领头的大约有道宫巅峰修为。他们发现了灰衣人的痕迹，惊动了那‘圣胎’，现在应该已经退走了，或者…被拖住了。”
他简略提了几句，没有详述自己如何引动怪物狂暴的细节。有些事，知道的人越少越好，尤其是涉及到他自身与那怪物之间微妙联系的部分。
“道宫巅峰…带着一队甲士…” 石虎倒吸一口凉气，后怕不已。若是正面撞上，他们这伙残兵败将，绝无幸理。他看向伍小满的眼神更加复杂，既有庆幸，又有一种难以言喻的震动——大人重伤初愈，不仅解决了灰衣守卫那样的强敌，还能在如此短的时间内，用计逼退一支圣殿精兵？
其他村民闻言，也是面面相觑，惊惧之余，对伍小满的依赖和信服更深了一层。在这个朝不保夕的绝境里，这样一个实力莫测、似乎总能于不可能中创造奇迹的领头者，成了他们心中唯一可以抓住的浮木。
“但此地不可久留。” 伍小满话锋一转，目光扫过众人，“圣殿既然已经派人前来探查，一次不成，必有后续。那‘圣胎’怪物经此刺激，状态难料。我们必须尽快决定下一步去向。”
溶洞内陷入短暂的沉默。悲伤、疲惫、恐惧、以及对未来的茫然交织在一起。
“大人，我们…我们听您的！” 石虎第一个表态，语气斩钉截铁。经历了这一切，他已经彻底将伍小满视作主心骨。
“对，听大人的！”
“大人说去哪，我们就去哪！”
其他村民也纷纷附和，声音虽然不高，却透着一种孤注一掷的坚决。
伍小满微微颔首，没有立刻说出计划，而是看向老矿工：“老伯，你感觉如何？可还撑得住？”
老矿工挣扎着想要坐直，被旁边的后生按住。他喘了口气，嘶声道：“还…还死不了。这把老骨头…咳…还能给大人带带路。这矿洞…我熟。”
“好。” 伍小满不再客套，直接切入正题，“石虎，清点一下我们还有多少食物、清水、药物，还有能用的家伙。”
石虎立刻和几个伤势较轻的村民开始清点。结果并不乐观。下来时带的干粮本就不多，经过连番变故和伤员消耗，只剩下勉强够十来人支撑两三天的量。清水倒是可以从溶洞的渗水处补充，但需要时间沉淀过滤。药物更是匮乏，只有老矿工随身带的一点止血草药和伍小满之前没用完的、品质普通的伤药。武器方面，除了几把矿镐还算完好，其他的要么损坏，要么遗失。
生存物资，捉襟见肘。
伍小满听完汇报，脸上并无意外之色。绝境求生，本就不能奢求周全。
“我们需要一个相对安全，又能获取必要补给的地方，同时还要能观察矿洞和圣殿的动向。” 他缓缓说出自己的判断，“原路返回村子风险太大，且目标明确。深入矿洞更深处未知区域，以我们现在的状态，无异于送死。”
他停顿了一下，目光看向老矿工：“老伯，你之前说过，这矿脉早年开采时，曾发现过几条通往山体其他方向的、并未深入开发的天然裂隙或废弃坑道，有些可能通往山腹其他区域，甚至…靠近其他矿坑或猎户小道？”
老矿工浑浊的眼睛亮了一下，努力回忆着：“是…是有几条。东边…往东三百丈左右，以前挖到过一个很大的溶蚀空洞，往里有风声，可能通着地下河或者别的山缝。南边…早年为了防止塌方，留了几条很窄的避险道，不知道还能不能走…还有一条，在更深些的地方，靠近‘黑石区’，听说早年有矿工从那里摸出去过，到了山另一面的老林子里，但那条路…邪性，后来就封死了。”
“邪性？” 伍小满捕捉到这个词。
老矿工脸上露出些许惧色：“嗯…经过那一片的矿石，都带着一股子阴冷气，挖矿的人容易生病，精神恍惚，还…还容易出事。后来就没人在那边干了。”
阴冷气？容易精神恍惚？
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