日头往西山坳里沉的时候，莫凡踩着田埂回到了村子。晚霞把天边染得像泼了桶浓胭脂，红得发暖的光淌过田垄上的稻穗，穗子垂着沉甸甸的粒，被镀得半透明，风一吹，沙沙响着晃出金红的碎光。村口老槐树的影子拉得老长，把泥路盖了半截，树底下晒的干辣椒串、玉米棒子都浸在暖烘烘的光里，连空气里飘的炊烟都带着点橘色。
“走了。”莫凡往背上的竹篓拍了拍，里头叮当作响——几瓶玻璃瓶装的酸奶晃着白花花的奶沫，陶罐子装的醋封着布塞，还有个粗瓷壶盛着酸梅汤，酸气混着傍晚的稻香飘出来。
曹琴琴拎着裙摆跟上，林小棠和赵甜一左一右跟在旁边，三个姑娘踩着晚霞往村后的山坳走。山路旁的野草沾着夕阳的光，草叶尖上的露珠亮得像碎钻。到了山腰那片水源地时，天刚擦黑，溪水流过青石滩，叮咚声在静下来的山里格外清。
“这蚌妖母精得很，谁知道它爱吃哪种酸。”莫凡蹲下来，把酸奶拧开盖子往石头凹里倒了些，白奶顺着石缝往下淌，酸气漫开。曹琴琴蹲在溪边，把醋罐子倾着往水边的湿泥上淋，黑泥被浸得发亮，酸得人鼻尖发麻；林小棠和赵甜合力搬开块圆石，把酸梅汤壶搁在石后，壶口对着水流的方向，甜津津的酸味儿混着溪水的凉气飘远。
做完这些，几人退到不远处的灌木丛后。天边最后一点霞光褪成了淡紫，山风带着凉意吹过树梢，溪水上浮着层薄薄的水汽。莫凡压着声音示意她们别动，自己眯着眼盯着水边——那些酸东西在夜里泛着微弱的光，像撒在地上的星子，正静静等猎物上钩。
天色彻底沉了，山坳里没了半点霞光，只剩溪水上泛着的碎光，映得周遭的树影歪歪扭扭，像蹲在暗处的怪东西。风停了，连虫鸣都歇了，静得能听见自己的心跳，可这静没撑多久，就被些零碎的声响钻破了。
先是“咔啦、咔啦”的声儿，像是有人在暗处用指甲刮着石头，一下下磨得人耳尖发刺；接着又混进“咕嘟”声，从溪水深处冒出来，黏糊糊的，像是什么东西在水底吐泡泡，还带着股腥气顺着风飘过来。忽然间，头顶的灌木丛“簌簌”响，不是风吹的那种轻晃，倒像是有毛乎乎的东西正顺着枝桠往下爬，影子在地上缩成一小团，却半天不见落下来。
曹琴琴攥着衣角的手紧了紧，指尖都泛白了，她没敢抬头看，只悄悄往莫凡旁边挪了挪，胳膊肘几乎碰到他的袖子。林小棠强装镇定地抿着唇，可肩膀绷得笔直，也不由自主往莫凡身后缩了缩，眼睛飞快地扫着四周，却怎么也找不着声音的源头。赵甜更直接些，干脆往莫凡身侧靠得近近的，小声嗫嚅了句：“这、这是什么动静啊……”
三个人都往莫凡那边凑，像是靠着他就能少些发毛的慌。莫凡把她们往身后拦了拦，自己眯着眼盯着水边，指尖悄悄扣住了口袋里的星子——那“咔啦”声离水源越来越近了。
溪水上的水汽忽然变浓了，白茫茫的一片往岸边漫，把那些酸梅汤、醋渍的痕迹都笼了进去。紧接着，水边的湿泥开始“咕叽咕叽”地冒泡泡，一只只青黑色的蚌壳从泥里慢慢拱出来，壳沿还沾着湿土和碎草，竟是一大群蚌妖正缓缓爬上岸。
它们爬得极慢，壳子摩擦着石头发出“沙沙”的声响，密密麻麻铺了小半片滩涂。曹琴琴刚要低呼，就见那些体型稍大的蚌妖爬到酸奶渍边时，忽然顿了顿，壳口微微张合着，像是嗅到了什么不喜欢的东西，竟径直绕了过去，连带着旁边几只中等大小的也跟着往干净的石滩挪。只有几只巴掌大的小蚌妖没绕路，直接停在了酸梅汤壶旁，壳子轻轻蹭着湿泥上的酸痕，像是不怎么忌讳这味道。
“还真跟灵灵说的一样。”莫凡压低声音，目光扫过那些绕开酸物的蚌妖——它们的壳上隐约能看见淡紫色的纹路，比小蚌妖厚实不少，正是能产卵的蚌妖母。他挨着数了数，心头一沉：一只、两只……竟足足有二十多只！难怪这山坳里的蚌妖越生越多，这么多蚌妖母在，怕是用不了多久就得泛滥成灾。
林小棠的手心紧了紧，往莫凡身边靠了靠：“这么多……咱们能应付吗？”林小棠还是不明白莫凡大魔王的实力。
莫凡耐着性子等在灌木丛后，眼瞧着最后几只蚌妖从泥里拱出来，周遭再没新的动静，心里那点不耐烦才稍稍压下去——就等这时候了。他瞥了眼身旁的曹琴琴三人，净化水源的事得靠她们，眼下先解决这些祸害。
正想着，水边的蚌妖母们忽然齐齐停下，青黑蚌壳“咔嗒”作响地张开双瓣，里头泛着黏腻白光，竟是要当场产卵。
“哪能让你们得逞。”莫凡低喝一声，暗影之力应声而动。对付这些低级妖兽无需高阶魔法，他指尖微动，每一只蚌妖——不管是体型硕大的蚌妖母，还是停在酸物旁的小蚌妖脚下，都骤然浮出与它们身形丝毫不差的黑色影子。
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