就在这时，广场中央传来一阵清脆的钟声，三长两短，是小比开始的信号。高台上的张鹤鸣长老站起身，手中的拂尘轻轻一挥，广场上瞬间安静下来。“外门小比，现在开始！” 张长老的声音带着灵力，清晰地传到每个人耳中，“本次小比，旨在选拔优秀弟子，望各位弟子秉持公平竞技之心，全力以赴，展现实力！”
话音刚落，广场上爆发出一阵热烈的欢呼声。十座擂台上的裁判同时敲响了铜锣，初赛正式开始。公告栏前的弟子们纷纷散去，朝着自己对应的擂台跑去，林石也告别赵虎和阿翠，和铁牛一起往杂役组的擂台方向走。
“俺在五号擂台，你在三号，待会儿比完了俺去找你！” 铁牛说着，加快脚步冲向五号擂台，他的第一轮比试也快开始了。
林石走到三号擂台前，台下已围满了观众。他刚站定，就看到赵虎和阿翠挤到了人群前排，阿翠还举起了一块写着 “林石加油” 的木牌，引得周围不少弟子侧目。林石对着他们笑了笑，心中的紧张感渐渐消散。
很快，三号擂台的裁判敲响了铜锣，高声喊道：“杂役组初赛第一轮，杂三十七 号林石，对阵杂五十九号吴三！请两位选手上台！”
林石深吸一口气，提着短剑，纵身一跃，跳上了三号擂台。擂台的木板有些松软，踩在上面发出轻微的 “咯吱” 声，台下瞬间爆发出一阵欢呼声，赵虎和阿翠的加油声尤其响亮：“林石，加油！”“别紧张，你能行！”
林石的对手吴三，是个身材瘦小的杂役弟子，炼气二层初期，手里拿着一把铁剑，站在擂台的另一端，眼神中满是紧张。显然，他也听说过林石的名字，知道林石解决过灵田虫灾，还去了藏书阁，对林石有着几分忌惮。
“请两位选手见礼！” 裁判高声喊道。
林石和吴三互相拱手行礼，随后摆出了战斗姿势。林石没有立刻发动攻击，而是运转灵识，仔细观察着吴三的动作 —— 经过昨夜的心悸，他变得更加谨慎，不敢有丝毫大意。玄黄气在丹田缓缓流转，指尖泛起淡淡的水汽，随时准备凝聚凝水箭。
台下，赵虎和阿翠屏住呼吸，紧紧盯着擂台上的两人。阿翠甚至握紧了拳头，生怕林石会受伤；赵虎则在心里默默分析着吴三的招式，想着待会儿要是林石遇到困难，该怎么提醒他。
高台上，张鹤鸣长老的目光落在林石身上，眼中闪过一丝好奇。他身边的吴师叔低声说道：“这就是上次解决金线噬灵虫灾的那个杂役弟子，叫林石，是五系伪灵根，却能在短短几个月内突破到炼气四层，倒是个有意思的孩子。”
张长老点点头，没有说话，只是拿起桌案上的茶杯，轻轻抿了一口，目光却始终没有离开三号擂台。
擂台上，吴三见林石没有发动攻击，深吸一口气，提着铁剑冲了过来。他的剑法很基础，就是简单的劈砍，却也带着几分力道，显然是在杂役堂的演武场练过许久。林石侧身避开铁剑，同时指尖凝聚出一支水箭，朝着吴三的肩膀射去。
吴三没想到林石的法术凝聚得这么快，慌忙举起铁剑格挡。“噗” 的一声，水箭射中铁剑，虽然没有伤到吴三，却也让他的手臂一阵发麻，铁剑差点脱手。吴三心中一惊，不敢再大意，握着铁剑的手紧了紧，开始更加谨慎地寻找攻击机会。
林石没有乘胜追击，而是继续保持着防御姿势。他知道，吴三的实力并不强，只要自己不犯错，赢得这场比试并不难。但他不想过早暴露自己的全部实力，尤其是在王坤还在暗中观察的情况下，保留底牌，才能应对后续更强大的对手。
台下的观众见两人打得不温不火，开始有些不耐烦，议论声又渐渐响起。“怎么回事？林石怎么不进攻啊？”“我就说他不行吧，连个炼气二层的都打不过！”“王坤师兄说得对，他就是来丢人现眼的！”
这些议论声刚落，赵虎就忍不住反驳：“你们懂什么！林石这是在观察对手，找最佳时机！有本事你们上去跟他打啊！” 阿翠也跟着点头：“就是！林石才不是来丢人现眼的，待会儿他一定会赢！”
周围的弟子被怼得哑口无言，只好悻悻地闭上嘴，继续盯着擂台。
擂台上，吴三突然抓住一个空隙，铁剑朝着林石的胸口刺来，速度比之前快了几分 —— 这是吴三的压箱底招式，“突刺”，虽然简单，却很实用。
林石眼中闪过一丝精光，就在铁剑即将刺中的瞬间，他猛地侧身，同时右脚横扫，踢中了吴三的小腿。吴三重心不稳，踉跄着往前扑去，林石趁机凝聚出两支水箭，对准吴三的后背，却没有射出，只是大喝一声：“你输了！”
吴三愣了愣，回头看到林石指尖的水箭，脸色瞬间变得苍白。他知道，自己已经输了，若是林石刚才射出水箭，他现在已经躺在擂台上了。吴三苦笑一声，扔掉手中的铁剑，对着林石拱手：“我认输。”
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