天元城，流云坊洞府。百年炉内，外界十载，弹指而过。
洞府禁制悄然散去，陆青禾缓步走出静室，身后众人依次随行。虽刻意收敛，但那一身历经百年打磨、破境升华后的沉凝气度，仍如出鞘利剑、渊渟岳峙，令得洞府内流转的灵气都为之凝滞一瞬。
苏小婉与青霖并肩而立，前者周身水汽氤氲，目光温润却暗藏汹涌，后者剑气含而不露，风雷之音隐于经脉。二人皆已褪去化神青涩，踏入炼虚之阶，道韵天成。
金皇无声无息落在陆青禾肩头，复眼深邃，额顶空间之瞳偶有涟漪荡开，炼虚巅峰气息圆融无漏。碎甲与裂空化作尺许大小，伏于陆青禾两侧，暗金与水晶甲壳流光内蕴，不动如山。青渊则缩小至手臂粗细，盘绕于陆青禾左臂，青玉鳞甲温润，碧金眼眸灵动，元婴期的修为在众人中最低，但那源自血脉的古老威压与强悍肉身感，却令人不敢小觑。
“十年已过，天元试炼早已尘埃落定。”陆青禾目光穿透洞府禁制，望向城中繁华，“以我们当初提交的虫灵晶数量与品质，名列前百当无问题。不过，奖励与招揽，于如今的我们而言，意义已然不同。”
他挥手摄来一枚悬浮在静室角落、积了薄灰的传讯玉符。神识扫过，其中果然有数道来自城主府与几家大商会的讯息，多是通知试炼排名（他们化名队伍位列第三十七）、领取奖励，以及几家势力（包括天兰圣宗、烈炎门的外围执事）发出的初步招揽意向。
“排名奖励，稍后由小婉与青霖去领回即可，皆是灵石丹药之类，聊胜于无。”陆青禾将玉符递给苏小婉，“至于招揽，一概婉拒。我们此行目标，不在依附他人。”
苏小婉点头应下。
“百年潜修，根基已固。然闭门造车终有尽时，需实战以磨砺锋芒，需险地以激发潜能。”陆青禾目光转向西方，仿佛穿透无尽山河，“蛮荒古原，环境险恶，异族凶兽横行，更传闻有‘归墟之隙’线索，正是我等最佳历练之地。”
青霖眼中剑意一闪：“何时出发？”
“三日后。”陆青禾道，“这几日，你们可稍作休整，适应外界灵气，并去‘万华墟’等地，购置一批蛮荒古原必备的物资，如高阶解毒丹、辟瘴符、定位罗盘、以及记载古原近期情报的玉简。我们虽实力大进，但古原凶险，不可大意。”
三日时间，倏忽而过。
苏小婉与青霖顺利取回了试炼奖励，又采购了大量物资，甚至用部分奖励换取了几张品阶不低的古原区域地图与一本厚厚的《蛮荒异闻录新编》。陆青禾则闭门不出，以混沌神识反复推演可能遇到的种种情况，并祭炼了几样新近掌握的神通。
这一日清晨，天元城西门。三道并不起眼的身影（陆青禾三人）随着出城的人流悄然离去。出城千里后，寻了一处僻静山谷，陆青禾挥手祭出虚天遁影舟。此舟经过百年温养与重新祭炼（利用震天炉闲暇时间），品阶已稳固在通天灵宝层次，不仅速度更快，隐匿之能更强，内部空间也拓展数倍，足以容纳众人舒适乘坐。
飞舟化作一道几不可察的淡灰色虚影，融入云层，朝着西方疾驰而去。
蛮荒古原位于中州西北，距东华域何止亿万里。即便以虚天遁影舟日行百万里的极速，也需近两月光景。途中，他们穿越了数个大小不一的域界，见识了中州各地的风土人情，也遇到过几波不开眼的劫修，皆被随手打发。陆青禾借此机会，不断调整飞舟隐匿状态，并让众人轮番操控，熟悉飞舟性能。
这一日，飞舟下方地貌开始变得荒凉。连绵的青山绿水逐渐被裸露的岩石、稀疏的耐旱植被与广袤的戈壁所取代。空气中灵气虽依旧浓郁，却多了几分狂躁与蛮荒气息，偶有凶厉兽吼自下方传来，声震四野。
“前方三千里，便是蛮荒古原的正式边界——‘断龙岭’。”苏小婉对照着地图与《蛮荒异闻录》，解说道，“断龙岭东西绵延数百万里，高耸入云，据说上古时有真龙在此被斩，龙血浸染山脉，形成天然屏障，灵气紊乱，罡风凛冽，乃是古原第一道险关。越过断龙岭，才算真正进入古原外围。”
陆青禾点头，操控飞舟略微提升高度，准备直接翻越。然而，就在飞舟接近断龙岭主峰时，前方云层忽然剧烈翻滚，一股狂暴的罡风毫无征兆地席卷而来，风中夹杂着细碎的空间裂缝与炽热的龙血煞气！即便以虚天遁影舟的防御，也被冲击得光华乱闪，剧烈颠簸。
“是‘断龙罡煞’！每日午时爆发，持续一个时辰！”青霖立刻稳住身形，风雷剑气透体而出，协助稳定飞舟。
陆青禾面色不变，混沌法力注入飞舟核心，一层灰蒙蒙的混沌光罩升起，将罡风煞气尽数抵挡在外，飞舟重新恢复平稳。他目光扫过下方那狰狞如龙脊的山脉，隐约可见一些残破的阵法痕迹与巨大生物的骨骼化石嵌于山体之中。
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