亥时的夏夜，像被浸过凉水的锦缎，凉丝丝地铺在界河两岸。
月光是清辉色的，薄得像一层纱，轻轻覆在水面上，泛着粼粼的银波。水流撞在暗桩上，溅起的水花带着凉意，落在岸边的草叶上，凝成一颗颗透亮的露珠。虫鸣藏在草丛里，一声高一声低，织成了一张轻柔的网，罩住了整个界河的宁静。
村口的老槐树下，聚着一群小小的身影。
孩子们都换上了轻便的夹衣，袖口裤脚扎得紧紧的，怕被草叶划破。丫丫的手腕上系着辨戾符，符纹布在月光下泛着淡淡的绿光，手里攥着心符哨，竹管被手心的汗浸得发潮。石头背着一个小布包，里面装着炭笔、麻纸和一小瓶骨符粉，眼睛瞪得圆圆的，警惕地望着界河的方向。二牛扛着一根比自己还高的硬木棍，胸脯挺得笔直，像个真正的守门人，只是攥着木棍的手，指节都泛白了。
苍昀五人站在孩子们面前，身上都罩着薄薄的蓑衣，蓑衣的边角绣着“夜行”符纹，能在夜色里隐去身形。苍昀手里拿着一盏羊角灯，灯芯捻得小小的，光柔和得不会惊动远处的影族。阿恒扛着一把镰刀，刀鞘上缠着红线，红线末端系着一块小小的骨符。阿竹的布包里装着备用的符纹布和骨针，沈砚的腰间别着玄冰匕首，柱子依旧扛着他的巨棍，棍身的符纹在月光下闪着淡淡的金光。
“今夜，是你们第一次跟着巡夜。”苍昀的声音压得很低，像夜风拂过草叶，“夜间巡防，不比白日。白日靠眼，夜里靠心。要听水流的声音，闻空气的味道，看符纹的光亮，半点都不能马虎。”
孩子们都用力点头，小脑袋在月光下晃成了一片，却没人敢说话，生怕打破了夜里的宁静。
“记住规矩。”沈砚往前走了一步，目光扫过每个孩子的脸，“走在队伍中间，不许乱跑。遇到动静，先看辨戾符的颜色，再吹心符哨。符纹泛灰，吹三声短哨示警；符纹发黑，吹两声长哨集合。不许擅自行动，明白了吗？”
“明白了！”孩子们的声音压得低低的，却透着一股坚定。
苍昀举起羊角灯，轻轻晃了晃：“出发。”
队伍缓缓移动，沿着河岸的青石板路，朝着下游走去。羊角灯的光，像一颗小小的星星，在夜色里缓缓流动。虫鸣声里，多了轻轻的脚步声，还有孩子们浅浅的呼吸声。
丫丫走在队伍中间，紧紧跟着阿竹。她的眼睛盯着手腕上的辨戾符，符纹布的绿光稳稳的，没有一点变化。空气里飘着水草的清香，还有骨符粉淡淡的清冽味，没有一丝影族的腥臭味。她松了口气，却又不敢放松，耳朵竖得高高的，听着水流的声音。
白日里的水流，是哗啦啦的，像唱歌一样。夜里的水流，却变得温柔了，汩汩地响着，像母亲哼的摇篮曲。只有撞在暗桩上时，才会发出清脆的叮咚声，和预警桩竹筒的轻响混在一起，格外好听。
石头跟在苍昀身边，手里拿着麻纸和炭笔，时不时借着羊角灯的光，在纸上记上几笔。
“亥时三刻，下游弯道，水纹平稳，辨戾符绿色，无异常。”
他写得很慢，一笔一划，生怕写错了一个字。苍昀看在眼里，悄悄放慢了脚步，等他写完了，才继续往前走。
二牛跟在柱子身后，手里的硬木棍攥得更紧了。他的眼睛瞪得大大的，盯着路边的草丛，生怕突然窜出一只影族。风吹过草叶，发出沙沙的声响，他吓了一跳，差点喊出声，赶紧捂住嘴，脸憋得通红。柱子回头看了他一眼，悄悄拍了拍他的肩膀，示意他别怕。
队伍走到下游弯道时，苍昀突然停住了脚步。
他举起羊角灯，照向水面。月光下，水面的波纹有点乱，不像平时那样圆润，而是歪歪扭扭的，像被什么东西搅过。他蹲下身，用手指蘸了点水，放在鼻尖闻了闻，眉头微微蹙了起来。
“怎么了，苍昀叔？”石头凑过来，小声问。
“水纹不对。”苍昀的声音很轻，“水流的速度，比平时快了些。”
阿恒立刻走上前，举起镰刀，拨开岸边的水草。水草深处，一道小小的水痕，正顺着河岸往下淌，像是有什么东西从上游游过，搅乱了水流。
孩子们都紧张起来，一个个攥紧了手里的东西，眼睛盯着自己的辨戾符。丫丫的心跳得飞快，她低头看了看手腕，符纹布的绿光依旧稳稳的，没有泛灰，也没有发黑。
“别慌。”阿竹蹲下身，摸了摸丫丫的头，“辨戾符没变化，说明没有戾气。可能是水獭，或者别的水兽。”
沈砚却没放松警惕。他走到岸边的稚阱旁，轻轻拨开草叶。稚阱的符纹布，依旧是淡淡的红光，没有触发的迹象。他又往前走了几步，蹲下身，仔细看着岸边的泥土。泥土上，有几个小小的爪印，尖尖的，是水獭的脚印。
“是水獭。”沈砚站起身，声音里带着一丝放松，“应该是来河里捉鱼的，搅乱了水纹。”
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