未时的日头，悬在中天，暖得像一笼蒸透的黍米糕。
界河的水面泛着粼粼的金光，水流撞在暗桩上，溅起的水花落在预警桩的竹筒上，发出细碎的叮咚声。岸边的十几根稚桩直直挺立，符纹布上的绿光在阳光下微微晃动，像一群眨着眼睛的绿精灵。
孩子们散在稚桩周围，三三两两凑在一起，嘴里哼着阿竹教的符纹歌谣，手里的动作不停。丫丫正蹲在自己的稚桩旁，用细砂纸打磨着棍身，想让它更光滑些；石头则拿着炭笔，在麻纸上记录着每根稚桩的间距，眉头皱得紧紧的，像个小大人；二牛和几个男孩举着硬木棍，在空地上比划着，嘴里喊着“哈”“嘿”的号子，惹得旁边的女孩们咯咯直笑。
苍昀五人坐在岸边的大青石上，手里捧着王婶送来的黍米糕，看着孩子们的身影，眼里满是笑意。
阿恒咬了一口糕，甜香漫过舌尖，他指着二牛的方向，笑着说：“这小子，力气没长多少，嗓门倒是越来越大了。”
阿竹轻轻摇头，目光落在丫丫身上，眼里带着温柔：“丫丫的心最细，你看她打磨木棍的样子，比绣符纹还认真。”
沈砚没说话，只是目光警惕地扫过界河下游的方向。那里的水草长得格外茂密，风吹过，草叶晃动，像是藏着什么东西。他的手，不自觉地握紧了腰间的玄冰匕首。
柱子嚼着糕，含糊不清地说：“这些孩子，再过个三五年，肯定能帮我们守界河了。”
苍昀笑了笑，刚要开口，一阵急促的“咚咚”声突然响起。
声音清脆，却带着一股异样的沉闷，和之前野兔触发的声响截然不同。
孩子们的笑声戛然而止，齐刷刷地朝着声音传来的方向望去。
是最靠近下游弯道的那根稚桩，是二牛和小满一起做的。此刻，挂在桩顶的竹筒正剧烈晃动，发出“咚咚”的声响，而缠在桩身的符纹布，正以肉眼可见的速度，从嫩绿变成了浅灰。
“符纹布变色了！”小满最先反应过来，小脸煞白，指着稚桩大喊。
二牛也慌了，手里的硬木棍“哐当”掉在地上，结结巴巴地说：“不……不是野兔！是……是影族？”
孩子们瞬间乱作一团，有的往后退，有的紧紧攥着手里的骨符粉陶瓶，还有的吓得哭出了声。
苍昀五人猛地站起身，脸色凝重。
“都别慌！”苍昀的声音响亮，像一道惊雷，瞬间稳住了孩子们的心神，“待在原地，不要乱跑！”
他话音未落，沈砚已经像一道风，朝着下游弯道冲了过去。阿恒扛起镰刀，紧随其后。柱子则大步走到孩子们面前，像一座小山，将他们护在身后。
阿竹蹲下身，握住小满冰凉的手，轻声安慰：“别怕，只是小影族探子，伤不了人。”
丫丫攥着手里的骨符粉陶瓶，咬着嘴唇，看着那根晃动的稚桩，突然想起了沈砚叔教的话——符纹布泛灰，是戾气较轻的小影族；发黑，才是危险的大影族。她定了定神，松开手，从陶瓶里倒出一点骨符粉，小心翼翼地攥在手心。
石头也想起了苍昀叔教的辨水识戾的方法，他跑到河边，蹲下身，看着水面的水纹。那里的水纹歪歪扭扭，不像平时那样圆润，水面上还飘着一层极淡的黑沫子。
“是影族探子！水纹不对！”石头大喊，声音里带着一丝紧张，却格外坚定。
苍昀点了点头，赞许地看了他一眼：“说得对！是影族探子，想来打探我们的防御！”
这时，沈砚和阿恒已经从下游弯道走了回来。沈砚的手里，抓着一团淡淡的黑影，那黑影在他手里挣扎着，发出细微的“吱吱”声，周身泛着一股淡淡的腥臭味。
“是最低等的影族探子，没有实体，靠戾气凝聚。”沈砚的声音很淡，将黑影放在地上，“刚才它踩中了稚桩周围的泥土，触发了预警。”
孩子们都好奇地凑过来，小心翼翼地看着那团黑影，眼里的恐惧渐渐褪去，多了几分好奇。
“这就是影族？”丫丫小声问，手里的骨符粉攥得更紧了。
沈砚点了点头：“这种小影族，最怕骨符粉和符纹的力量。你们手里的骨符粉，就能驱散它。”
苍昀看着孩子们，眼里闪过一丝期待：“谁愿意试试，用骨符粉驱散它？”
孩子们面面相觑，没人敢上前。
丫丫看了看手里的骨符粉，又看了看那团扭动的黑影，想起了自己绣的辨戾符，想起了苍昀叔说的“守护界河，是我们的责任”。她深吸一口气，往前迈了一步。
“我来！”
她的声音不大，却格外清晰。
所有人的目光都落在了她的身上。
丫丫走到黑影旁边，按照沈砚叔教的方法，将手里的骨符粉，轻轻撒在黑影上。
骨符粉一碰到黑影，立刻发出“滋滋”的声响，冒出一股淡淡的白烟。黑影剧烈地扭动起来，发出尖锐的“吱吱”声，周身的腥臭味越来越淡。
没过多久，那团黑影就化作一缕青烟，消散在了空气里。
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