清晨的雾，比往常更厚。
雾从村外的林子里漫进来，沿着屋檐爬，沿着篱笆走，把整个灵族村都罩在一片灰白色里。
宗祠前的香炉里，香灰还热着。
昨晚插进去的那支香，已经燃到了尽头，只剩下一点点火星，在雾里明灭。
苍昀来得很早。
他没有穿常日里那件素色长衫，而是换了一身更利落的短打。腰间束着黑带，背后背着一把旧刀。
刀是族里传下来的，刃口有一道浅浅的缺口。
那缺口，是很多年前，一位族中战士在边界上留下的。
苍昀把刀背在身后，不是为了好看。
而是为了提醒自己，灵族的安稳，从来不是白来的。
他站在宗祠门口，抬头看了一眼那块空白的牌位。
牌位在雾里若隐若现，像一块没有刻字的墓碑。
“守门人。”苍昀低声道，“七天。”
“我们只有七天。”
雾里，没有回应。
只有风，从雾里穿过，带着一点潮湿的凉意。
……
巳时，雾才渐渐散开。
村里的人，开始按部就班地忙碌。
但忙碌里，多了一种紧绷。
有人一边扫地，一边回头看村口。
有人一边做饭，一边竖着耳朵听动静。
连孩子们的嬉闹声，都比以前小了。
他们似乎也感觉到，村子里有什么东西，正在慢慢改变。
练武场那边，阿恒和柱子他们，已经练了一个时辰。
阿恒的额头上，全是汗。
他的手，却稳得可怕。
他拿着兽骨笔，在一块木牌上，一笔一笔地刻着符纹。
刻到最后一笔时，他停了一下。
那一笔，要落在木牌最边缘的位置。
只要偏一点，整个符纹就会散。
柱子在旁边看着，手心都替他捏了汗。
阿恒深吸一口气，指尖微转。
兽骨笔落下。
线条干脆利落，像一条活过来的蛇，沿着木牌的边缘游走。
最后一点落下。
木牌上的符纹，轻轻亮了一下。
很淡。
却真实。
“成了。”柱子忍不住道。
阿恒没有笑。
他只是把木牌放下，用袖子擦了擦汗。
“成了不算什么。”阿恒道，“能用才算。”
“能用。”一个声音从旁边传来。
阿竹走了过来，手里拿着一张折起来的兽皮。
他看了一眼木牌上的符纹，点了点头。
“你们的进步，”阿竹道，“比我想的快。”
“快也没用。”柱子道，“外域的人，更快。”
“外域的人，”阿竹道，“不一定更快。”
“他们只是，”他顿了顿，“更狠。”
“更狠？”阿恒道。
“是。”阿竹道，“他们做事，不讲道理。”
“也不讲人情。”
“他们只讲结果。”
“结果是什么？”柱子问。
“结果是，”阿竹道，“把你们的边界撕开。”
“把你们的宗祠踏平。”
“把你们的人，变成他们的工具。”
柱子的脸色，一下子沉了下去。
阿恒却没有说话。
他只是把兽骨笔重新拿起来，在另一块木牌上，继续刻。
刻得比刚才更认真。
“你不害怕？”阿竹问。
“怕。”阿恒道，“但害怕，不能让符纹刻得更好。”
阿竹笑了一下。
“你这句话，”阿竹道，“很像苍昀。”
“也很像，”他顿了顿，“守门人。”
阿恒的手，微微一顿。
他没有回头。
只是继续刻。
“我不想像守门人。”阿恒道，“我想活。”
“想活得有名字。”
“那就更要练。”阿竹道，“练到，不用靠忘记自己，也能守住别人。”
阿恒点了点头。
他的动作，更快了。
……
中午，灵虚老者让人在宗祠前，摆了一张长桌。
桌上放着茶水和干粮。
还有一卷卷兽皮。
兽皮上，是灵族历代流传下来的符咒图谱。
以前，这些图谱，只有少数人能看。
今天，灵虚老者却让人，把它们都摊开了。
“从今天开始，”灵虚老者道，“这些，都可以看。”
“都可以学。”
“但有一个规矩。”
“什么规矩？”一个年轻族人问。
“学了，”灵虚老者道，“就要用。”
“用在守护灵族上。”
“不能用在私斗上。”
“不能用在害人上。”
“谁要是坏了规矩，”灵虚老者道，“宗祠会亲自处置。”
长桌周围，瞬间安静下来。
大家看着那些摊开的兽皮，眼神里有渴望，也有敬畏。
这些东西，是灵族的根。
也是灵族的刀。
“老先生。”苍昀走过来，“这样会不会……太冒险？”
“冒险。”灵虚老者道，“但我们已经没有时间，慢慢挑人了。”
“边界在变薄。”他道，“外域在逼近。”
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