指尖堪堪要触到萧彻温热的掌心，那片绚烂的桃花林却骤然扭曲、崩塌。漫天飞舞的花瓣化作燃烧的灰烬，簌簌落在身上，烫得人肌肤生疼。沈清辞惊恐地抬头，只见萧彻的笑容变得冰冷陌生，他手中握着一把染血的长剑，剑尖直指她的心脏，眼底是化不开的恨意：“沈清辞，你害我好苦！”
“不要——！”
沈清辞猛地从床上坐起，冷汗浸湿了中衣，心脏狂跳不止，胸腔里的窒息感久久不散。窗外天已微亮，风雪早已停歇，晨光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影，却驱不散她心头的寒意。
她怔怔地坐着，指尖还残留着梦中被剑锋指着的刺痛感。那个梦太真实了，真实到让她分不清虚幻与现实。萧彻眼底的恨意，像烙印一样刻在她心上，提醒着她两人之间早已回不去的过往。
“叩叩叩——”
轻轻的敲门声响起，伴随着小太监恭敬的声音：“沈女官，您醒了吗？陛下让奴才来请您去养心殿伺候笔墨。”
沈清辞心头一紧，刚平复下去的慌乱又涌了上来。她没想到萧彻会这么快找她，更没想到是让她伺候笔墨——那是从前她在潜邸时，最常做的事。
她定了定神，应道：“知道了，容我梳洗片刻便来。”
起身下床，走到铜镜前，镜中的女子面色苍白，眼底带着明显的青黑，显然是一夜未眠的缘故。她简单梳洗了一番，换上干净的石青色宫装，对着镜子勉强整理了鬓发，便跟着小太监往养心殿走去。
养心殿的正殿内，地龙烧得正旺，暖意融融。萧彻身着明黄色常服，正坐在御案后批阅奏折，墨发用一根明黄色的发带束起，侧脸线条冷硬，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
沈清辞轻手轻脚地走进来，屈膝行礼：“奴婢参见陛下。”
萧彻没有抬头，只是淡淡道：“起来吧，磨墨。”
“是。”沈清辞应声起身，走到御案旁，拿起砚台和墨块，缓缓研磨起来。
墨块在砚台中轻轻转动，发出细微的沙沙声，殿内只剩下萧彻翻阅奏折的声音和研墨的声响，气氛安静得有些压抑。沈清辞垂着眼，不敢看他，只能专注于手中的动作，尽量让自己的呼吸保持平稳。
她能感觉到萧彻的目光时不时落在她身上，那目光锐利如刀，仿佛要穿透她的衣物，看清她心底的所有想法。她的心跳不由得加快，研墨的手也微微有些颤抖。
不知过了多久，萧彻放下手中的朱笔，端起旁边的茶盏喝了一口，才缓缓开口：“昨日睡得可好？”
沈清辞愣了一下，没想到他会突然问起这个，连忙回道：“回陛下，奴婢睡得很好，多谢陛下关心。”
“是吗？”萧彻的声音带着一丝不易察觉的讥讽，“朕看你眼底青黑，倒像是一夜未眠的样子。莫非是养心殿的偏殿，不如你沈家当年的闺房舒适？”
沈清辞的动作一顿，心口像是被什么东西刺了一下，密密麻麻地疼。她低下头，声音低哑：“陛下说笑了，奴婢如今只是一介官婢，能有安身之所，已是陛下的恩典，不敢奢求其他。”
“恩典？”萧彻冷笑一声，猛地抬起手，捏住了她的下巴，迫使她抬头看着自己，“沈清辞，你当年离开我的时候，怎么没想过会有今天？你以为凭着这点绣技，凭着朕对你那点残存的旧情，就能在这深宫里安稳度日吗？”
他的手指力道很大，沈清辞的下巴传来阵阵剧痛，眼泪差点忍不住掉下来。她强忍着疼痛，直视着他的眼睛：“陛下，奴婢从未奢求过安稳度日，只求能安分守己，了此残生。”
“了此残生？”萧彻的眸色更沉了，“你害我失去了那么多，凭什么能如此轻易地了此残生？沈清辞，你欠我的，欠沈家的，这辈子都别想还清！”
他的话像一把重锤，狠狠砸在沈清辞的心上。她知道，他口中的“失去”，指的是当年他因为沈家的事，被太子陷害，差点丢了性命，若不是他暗中培养的势力拼死相救，恐怕早已身首异处。
可他不知道，当年沈家遭难，根本就是太子设下的圈套，目的就是为了牵连他。她离开他，是为了不给他留下任何把柄，是为了让他能在绝境中自保。这些话，她只能烂在肚子里，永远不能说出口。
“陛下，”沈清辞的声音带着一丝颤抖，“当年的事，是奴婢对不起您，您要杀要剐，奴婢都认。只是求您，别再这样折磨奴婢了。”
“折磨你？”萧彻松开她的下巴，眼神冰冷，“这才只是开始。沈清辞，朕要让你留在朕身边，亲眼看着朕如何坐稳这江山，看着那些陷害过你沈家、陷害过我的人，一个个身败名裂，不得好死！”
他的话让沈清辞浑身冰凉。她知道，他是想让她活着，看着他复仇，看着他享受至高无上的权力，而她，不过是他复仇路上的一个见证者，一个用来提醒他过往伤痛的工具。
就在这时，殿门外传来李总管的声音：“陛下，皇后娘娘驾到。”
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