养心殿偏阁的烛火燃得越发旺了，烛芯偶尔爆出火星，溅在冰冷的金砖地面上，转瞬即逝，如同沈清辞心底那些不敢触碰的念想。
她指尖的伤口已经用干净的布条缠好，只是刚才被萧彻捏过的下巴，还残留着清晰的痛感，连带着眼眶也泛起一阵酸胀。她深吸一口气，将眼泪逼回去，重新拿起那件明黄色的龙袍，银针再次穿梭起来。
十二章纹本就是皇家礼服上最繁复的绣样，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，十二种图案各有寓意，针法更是讲究，需用套针、戗针、施针等多种技法，才能绣出图案的层次感与庄重感。萧彻要求今日亥时完工，算下来不过六个时辰，即便是技艺最精湛的绣娘，也得全力以赴。
沈清辞不敢耽搁，指尖翻飞，银针在绸缎上起落，留下细密均匀的针脚。她的绣技是幼时母亲亲授，后来又得江南绣娘指点，在京中贵女里算得上数一数二。当年萧彻还在潜邸时，她曾亲手为他绣过一方龙纹帕子，那时他捧着帕子，笑得眉眼弯弯，说她的针脚里都藏着暖意。
可如今，同样是绣龙纹，针脚依旧细密，指尖却只剩冰凉。
窗外的风雪更大了，呼啸着拍打窗棂，发出呜呜的声响。偏阁里没有地龙，只有一盆炭火，火势渐渐弱了下去，寒气从脚底蔓延上来，冻得沈清辞指尖发僵。她时不时停下来，对着双手哈一口热气，搓一搓冻得发麻的手指，再继续绣下去。
不知过了多久，殿门被轻轻推开，一股寒气裹挟着雪沫涌了进来。沈清辞以为是萧彻回来了，连忙起身行礼，抬头却见是内务府的刘总管，身后跟着两个小太监，端着一个食盒和一盆新的炭火。
“沈女官，陛下吩咐，让奴才给您送些点心和炭火来。”刘总管脸上堆着谄媚的笑，眼神却在沈清辞和那件未完成的龙袍上打转，带着几分探究。
沈清辞心中一动，萧彻明明刚才还对她那般冷漠，为何会突然吩咐人送来这些？她压下心头的疑惑，屈膝道谢：“有劳刘总管，替奴婢谢过陛下。”
“沈女官客气了。”刘总管放下食盒和炭火，目光落在她缠满布条的指尖，假意关切地问，“沈女官的手怎么了？若是绣不动，不如让奴才再派两个绣娘来帮衬一二？”
沈清辞知道，刘总管是皇后宫里的人，向来见风使舵。如今她虽在养心殿当差，却身份卑微，皇后早已视她为眼中钉，刘总管此刻的“好意”，不过是想看看她的笑话，若是她真的让其他绣娘帮忙，传出去便是她技艺不精，误了陛下的大事。
“多谢刘总管关心，一点小伤不碍事，”沈清辞淡淡道，“陛下信任奴婢，将祭天龙袍交予奴婢缝制，奴婢怎敢假手于人？还请刘总管放心，亥时之前，奴婢定能完工。”
刘总管碰了个软钉子，脸上的笑容淡了几分，皮笑肉不笑地说：“既然沈女官有把握，那奴才就不打扰了。只是陛下吩咐了，这龙袍关乎祭天大事，半点马虎不得，沈女官可得仔细着些。”
说完，他带着小太监转身离开，殿门关上的瞬间，沈清辞清晰地听到了他低声对身边的小太监说：“一个罪臣之女，也敢在养心殿摆架子，等着瞧吧，迟早误了大事，有她好受的。”
沈清辞垂下眼眸，握紧了手中的银针。罪臣之女，这四个字像一根刺，时时刻刻提醒着她的身份，提醒着她与萧彻之间隔着的血海深仇。
她重新坐下，添了些炭火，殿内的温度稍稍升高了些。她打开食盒，里面是一碟精致的梅花酥和一碗温热的银耳羹。梅花酥是她从前最喜欢的点心，萧彻记得。
心口像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵酸涩。她拿起一块梅花酥，放进嘴里，甜腻的味道在舌尖化开，却怎么也尝不出当年的滋味，只剩下满口的苦涩。
她快速吃完点心，喝了几口银耳羹，便再次投入到刺绣中。时间一分一秒地过去，偏阁里只有针线穿梭的声音和窗外的风雪声。沈清辞的眼睛渐渐酸涩起来，视线也有些模糊，她不得不时不时停下来，揉一揉眼睛，再继续。
就在她绣到“火”纹时，殿门再次被推开，这次进来的是皇后身边的贴身宫女，锦书。
锦书身着一身艳红色的宫装，头上插着珠翠，昂首挺胸地走了进来，眼神轻蔑地扫过沈清辞，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“沈女官倒是好兴致，在这偏阁里独享清净，倒是让我们好找。”
沈清辞心中一紧，知道来者不善，起身行礼：“见过锦书姑娘，不知姑娘找奴婢何事？”
“皇后娘娘听闻陛下将祭天龙袍交给你缝制，特意让我来看看进度，”锦书走到龙袍前，伸手就要去摸，被沈清辞及时拦住，“锦书姑娘，龙袍乃陛下御物，不可随意触碰。”
锦书猛地甩开她的手，力道之大，让沈清辞踉跄了一下，指尖的银针掉落在地。“你一个罪臣之女，也敢拦我？”锦书冷笑，“沈清辞，你别以为仗着陛下让你在养心殿当差，就能狐假虎威。告诉你，这后宫是皇后娘娘的天下，你不过是个卑贱的女官，随时都能让你身首异处！”
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