启智学堂的朗朗书声，伴着渠水潺潺流淌了数月。苏墨和周砚每隔几日便会去学堂巡查，看着孩子们从初识笔墨时的生涩，到如今能熟练背诵诗文、演算算术，脸上总免不了泛起欣慰。这日刚踏入学堂，就见教算术的张先生领着几个半大孩子，围在操场边的空地上争论不休。
“张先生，你们在讨论什么？”苏墨走上前，笑着问道。
张先生回身拱手：“苏大人，周医官，这几个孩子正在为清溪乡的灌溉问题争执。周小宝说，他能算出如何分配水渠的水量，让上下游的田地都能浇透。”
被点名的周小宝，正是周老实的孙子。他攥着一本算术册，小脸涨得通红：“苏大人，我爷爷说，最近清溪乡下游的田地总浇不透水，上游的水又容易漫出来。我算了算，要是把水渠分成三段，按田亩多少分配水量，再在关键处筑三个小水闸，就能刚好够用！”
旁边几个孩子立刻反驳：“哪有这么简单！水往低处流，怎么可能刚好分配均匀？”“而且筑水闸要花钱，乡亲们不一定愿意！”
周小宝急得跺脚，把算术册递到苏墨面前：“大人您看，这是我画的水渠图，还有田亩数和水量的计算。我跟爷爷去水渠边量过，下游有八十亩田，上游有五十亩，中游有七十亩，按比例分配水量，再用小水闸控制，肯定行！”
苏墨接过算术册，只见上面用稚嫩的笔迹画着简单的示意图，旁边密密麻麻写着数字和计算过程，虽不算精密，却也条理清晰。周砚凑过来看了看，眼中闪过一丝惊喜：“这孩子的思路很对。按田亩比例分配水量，再用小水闸调节，确实能解决上下游灌溉不均的问题，而且小水闸用砖石就能搭建，花费不多。”
苏墨点了点头，摸了摸周小宝的头：“小宝很聪明，能把学堂里学的算术用到实际生活中，这才是读书的意义。我们这就去清溪乡，按你的办法试试。”
消息传到清溪乡，村民们半信半疑。周老实看着孙子的示意图，也有些犹豫：“小宝，这可是关乎几十亩田的收成，你一个小孩子的主意，能行吗？”
“爷爷，我在学堂里算过很多次了，肯定行！”周小宝挺着小胸脯，“苏大人和周医官都觉得我的办法好呢！”
苏墨当即让人按照周小宝的设计，在水渠上选址筑闸。周砚则带着孩子们，一起去水渠边测量、标记，教他们如何根据水位调整水闸的高度。村民们也纷纷赶来帮忙，搬砖石、和泥土，不到三日，三个简易的小水闸就建好了。
放水那日，所有人都围在水渠边。上游的水闸缓缓打开，水流顺着水渠往下流，经过第一个水闸时，水位被控制在刚好能灌溉上游田地的高度；到了中游，第二个水闸调整水流，刚好满足中游田地的需求；下游的第三个水闸则将剩余的水全部引入下游田地，没有一处漫溢，也没有一处缺水。
“成了！真的成了！”周老实激动地大喊，村民们也纷纷欢呼起来。“没想到我家小宝，读了几个月书，就帮乡亲们解决了大难题！”
周小宝站在水渠边，看着自己的设计成功落地，脸上露出了自豪的笑容：“这都是张先生教的算术好用！以后我还要好好学习，帮家乡解决更多难题！”
此事很快传遍了梧州府。人们都没想到，启智学堂的孩子竟然能运用所学知识解决农作难题，不少百姓都打消了对学堂的疑虑，纷纷带着孩子来报名。就连周边县城的百姓，也听说了启智学堂的名声，不远千里送孩子来求学。
苏墨和周砚见状，立刻扩大了学堂的规模，新增了两间教室，又聘请了两位擅长农桑和医术的先生。学堂里的学生越来越多，从最初的两百人，增加到了三百多人，有城里的孩子，也有山里的孩子；有富家子弟，也有贫苦人家的孩子，大家在学堂里一起学习、一起玩耍，不分彼此。
这日，学堂里来了一位特殊的学生。他叫林文轩，是邻县有名的书香世家子弟，原本在家中请了私塾先生，却听说启智学堂不仅教诗文，还教算术、农桑、医术等实用知识，特意央求父亲送他来求学。
“苏大人，我听说贵学堂不仅教书本上的知识，还教如何解决实际问题，”林文轩的父亲林秀才对苏墨说道，“我希望文轩能在这里学到真本事，将来不仅能考取功名，还能为百姓做实事。”
苏墨笑道：“林先生放心，启智学堂的宗旨，就是培养既能读书识字，又能学以致用的人才。文轩在这里，一定能学到他想要的知识。”
林文轩果然天资聪颖，不仅诗文背得快，算术也学得好，还对周砚教的医术产生了浓厚的兴趣。他经常跟着周砚去工地或田间，为百姓们诊治一些小病痛，还把学到的医术知识记录下来，整理成简易的医方，分发给村民们。
有一次，石崖村突发痢疾，好几名村民上吐下泻，病情严重。周砚带着林文轩和几名学生，立刻赶往石崖村。周砚诊断后，发现是饮食不洁导致的痢疾，需要用黄连、黄芩等药材熬药治疗。可石崖村地处深山，药材稀缺，一时难以凑齐。
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