青禹的脚步没有停。光路尽头，山谷豁然打开，雾气在低处翻滚，像一层薄纱盖在地面上。前方传来水声，比上一章听到的更清晰了些，不再是远处的低响，而是有节奏的、缓慢的拍打，像是某种东西在呼吸。
他抬手示意队伍停下。小七立刻收住脚步，背篓轻轻磕在肩头，她没出声，只微微仰头，鼻翼轻动。空气里湿气浓重，混着一股说不出的味道——不是腐烂，也不是血腥，而是一种沉闷的、带着铁锈感的气息，压得人胸口发紧。
“不对。”她说，声音很轻，“水太静了。”
青绫已经走到她身边，一只手悄然搭上她的肩膀，另一只手掌心朝上，微温升起。她没看水面，而是盯着潭边那几棵枯树。树干扭曲，枝条弯折的方向全都指向潭心，像被什么力量硬生生拽过去的一样。
秦昭月从右侧绕前半步，冰晶短刃未出鞘，但手已落在柄上。她目光扫过潭面，眉头皱起：“水是黑的。”
的确。那不是普通的深色，而是漆黑如墨，连倒映的天光都被吞没了。风掠过时，水面不泛涟漪，只有一层油膜似的波动，缓缓滑动，仿佛底下有什么在蠕动。
青禹往前走了两步，木剑点地，藤蔓缠着的剑柄贴着手心，传来熟悉的触感。他蹲下身，指尖离地面还有寸许，便能感觉到一股阴冷的气息顺着指缝往上爬。他没碰土，而是看向四周的植被——那些枯树根系裸露在外，深深扎入潭岸，像是在吸什么，又像是被钉在那里，动弹不得。
“这水有毒。”他说，“不是自然形成的毒，是被人引过来的。”
小七蹲在他旁边，从背篓里掏出一块干净的布，包住一块小石子，轻轻抛向潭面。石头落下的瞬间，黑水猛地一缩，随即炸开一圈波纹，速度快得不像液体，倒像是活物受惊后的抽搐。
“它知道我们来了。”小七低声说。
话音刚落，潭水中央突然隆起一个鼓包，像有什么东西从深处顶上来。紧接着，整片水面开始翻涌，黑水离地三尺，凝成一个人形轮廓，四肢拉长，头部没有五官，只有一对赤红的光点亮起，直勾勾盯着岸边四人。
青禹一把将小七拽到身后，同时挥动木剑，藤蔓自剑柄疾射而出，在空中划出一道弧线，缠住最近一棵枯树的主干。他灵力一催，木系灵技“青木生”瞬间发动——枯树根系剧烈震颤，原本伸向潭水的根须猛然回缩，疯狂吸水！
黑水人形发出一声嘶哑的吼叫，身体晃动，体积迅速缩小。它抬起手臂，一掌拍向岸边，掌风带起腥臭水雾，却被早有准备的青绫侧身避开。她脚尖一点地面，跃至半空，掌心燃起青焰，火焰呈淡绿色，如网般罩下。
“嗤——”
高温与毒水接触的刹那，蒸腾起大片白烟，水怪的手臂当场汽化一段，身形更加不稳。但它并未后退，反而扭身扑向秦昭月，速度极快。
秦昭月冷眸一凝，拔刀出鞘半寸，寒气瞬间凝结空气中的水汽，形成一道冰棱屏障。水怪撞上屏障，局部水流被冻结，动作一滞。她趁机横移一步，短刃全出，刀尖精准刺入水怪胸口尚未凝实的核心位置。
“裂！”
刀气爆发，冻结区域瞬间龟裂，黑水哗然崩散，化作无数水珠洒落。剩下的残体试图重组，但青禹早已再次催动灵力，周围五棵枯树的根系全部暴起，如蛇群般钻入潭岸，持续抽吸水分。失去水源支撑，水怪最终彻底溃散，黑水渗入岩缝，消失不见。
空气中仍残留着焦糊味和铁锈气息。青禹喘了口气，左手旧伤处隐隐作痛，布条边缘渗出血丝。他没去管，只是站直身子，盯着恢复平静的潭面。
“它不会就这么算了。”他说。
小七蹲在潭边，用布包着手指，蘸了一点残余的毒水，凑近鼻端闻了闻。她皱眉：“这水……不是死的。”
青绫走到她身旁，掌心再次探出，微温流转。她闭了闭眼，再睁开时，目光落在潭底某一处：“下面有动静。”
秦昭月收刀归鞘，走到高处一块岩石上站定，俯视整个水潭。她发现，尽管表面恢复如初，但潭底每隔一段时间，就会闪出一丝极淡的微光，像是某种脉搏在跳动。
“不是自然光源。”她说，“规律性太强。”
青禹点头。他蹲下身，这一次将指尖轻轻触碰潭边湿泥。毒水虽已退去，但流动轨迹仍有残留。他察觉到，这些水流并非随机渗入地下，而是朝着同一个方向汇聚——东南角一处碎石堆下方。
他起身走过去，拨开浮石。泥土松软，显然近期被动过。他又叫来秦昭月，两人合力搬开一块半掩的石板，露出底下一段被淤泥覆盖的阶梯，一级级向下延伸，不知通往何处。
小七凑上前，伸手摸了摸阶梯边缘。石质冰冷，表面刻着细密纹路，像是某种封印符文，但已被腐蚀大半。
“有人封过这里。”她说，“后来被冲开了。”
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