托合塔洪的村落比想象中更加凋敝。
几顶饱经风霜的黑色牦牛毛帐篷散落在背风的山坳里，旁边是用石块垒砌的低矮羊圈，里面只有寥寥几只瘦骨嶙峋的牲畜。寒风卷过空荡的谷地，吹动帐篷边缘悬挂的、已经褪色的经幡，发出猎猎的哀鸣。这里与其说是一个村落，不如说是某个古老家族最后的坚守地。
当洛薇薇一行人抵达时，村落里唯一的“居民”——位身材矮小、裹着厚厚羊皮袄、脸上布满如同干涸河床般深刻皱纹的老者，正佝偻着背，蹲在最大那顶帐篷外的石灶旁，用一把看不出年代的铜壶煮着奶茶。奶茶的香气混合着牛粪燃烧的气味，在稀薄的空气中飘散。
看到这支突然出现、装备精良且气质迥异的队伍，老者只是微微抬起浑浊的眼睛瞥了一眼，便又低下头，用一根木棍拨弄着灶火，仿佛他们的到来，与一阵风、一片云路过，并无区别。
百里晏示意众人停下，独自上前几步，用生硬却带着敬意的古突厥语问候：“尊敬的托合塔洪阿塔，我们是来自远方的寻路人，遵循古老的指引和星辰的呼唤而来，希望能聆听您的智慧。”
老者——托合塔洪，缓缓抬起头，目光越过百里晏，缓缓扫过后面的众人。他的目光在洛薇薇身上停留片刻，浑浊的眼底似乎闪过一丝极难察觉的微光，又在褚师明身上顿了顿，最后落在了江屿脸上，尤其是他手腕位置，停留的时间最长。
“寻路人……”托合塔洪开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“带着星光的味道，火种的气息，还有……山外‘规矩’的冰冷。”他咳嗽了几声，“进来吧。外面的风，带着不干净的东西。”
他指的是越来越近的、从“死影峡”方向飘来的、夹杂着灰烬般尘埃的寒风。
众人进入最大那顶帐篷。内部空间出乎意料地整洁，地上铺着厚厚的、磨损严重的旧毡毯，空气中弥漫着陈年酥油、草药和一种难以形容的、类似岩石与冰雪的冷冽气味。帐篷一角堆着些兽皮和简单的生活用具，另一角则供奉着一个简陋的神龛，神龛上没有神像，只有一块未经雕琢的、泛着幽暗蓝光的奇异石头，以及几枚早已干枯的、形状奇特的花朵。
托合塔洪慢吞吞地给每人倒了一碗滚烫的、咸味浓重的奶茶。奶茶下肚，一股暖流驱散了部分寒意，但也让不习惯这味道的几人皱了皱眉。
“你们看到‘风哭石林’里的东西了？”托合塔洪盘腿坐下，浑浊的眼睛似乎清明了一些，“也看到……峡谷睁开的‘眼睛’了？”
“是的，阿塔。”百里晏恭敬回答，“我们看到了古老的守卫，也感受到了那片土地的悲伤与记忆。我们正是为此而来，寻找‘尤尔杜兹·科伊’，寻找‘星辰泪’的真相。”
托合塔洪沉默地喝着奶茶，良久，才叹了口气，那叹息声仿佛承载了千年的重量：“‘尤尔杜兹·科伊’……星星眼泪的羊圈。那不是羊圈，是囚笼，也是……摇篮。”
他放下碗，目光变得悠远：“我的祖先，是‘守泪人’。世代居住在此，看守着那片峡谷，也看守着……一段被遗忘的使命。我们不是牧民，我们是守墓人。为那些坠落的‘星星之泪’，也为它们带来的……希望与灾厄。”
“灾厄？”周慕云忍不住问。
“星星的眼泪，是宇宙的伤，也是种子。”托合塔洪的声音低沉下去，“它们带着纯净的力量和……残缺的记忆坠落。最大的那一滴，落入了峡谷深处，它的悲伤化作了永恒的雾，它的力量孕育了那些石头守卫，也……吸引着贪婪的目光和扭曲的黑暗。”
“那其他的泪滴呢？”洛薇薇轻声问。
托合塔洪看向她，眼神里多了些复杂：“散落在高原各处。有的被大地吸收，化作了奇异的矿脉和泉水；有的被古老的生灵获得，改变了它们的命运；还有的……被‘错误’的力量污染、扭曲，变成了灾祸的源头。”他顿了顿，“而我们的使命，除了看守峡谷入口，防止外人惊扰最大的‘泪滴’，还有一项……就是寻找那些散落的、未被污染的泪滴碎片，引导它们回归，或者……确保它们被‘正确’的存在获得。”
“引导回归？回归哪里？”褚师明忍不住插言，语气依旧带着审视。
托合塔洪看了他一眼，缓缓道：“回归‘星海之巢’。那是传说中所有‘星之碎片’的源头与归宿，是它们诞生的地方，也是疗伤的地方。但‘巢’的入口，早已在远古的灾变中消失，或许……就在这高原的某处，被最深沉的冰雪和最古老的迷雾封印着。”
“星海之巢……”洛薇薇与江屿对视一眼。这与“源初之地”的传说，似乎隐隐对应。
“那‘星辰泪庇护所’……”百里晏追问。
“不是庇护所，是‘接引站’。”托合塔洪纠正道，“峡谷深处的废墟，是古代先民在‘最大泪滴’坠落处建立的祭祀与观测之所。他们试图与泪滴沟通，理解它的悲伤，也曾尝试用仪式‘净化’或‘引导’它。但他们失败了。泪滴的力量太庞大，悲伤太沉重，最终反噬了那个小文明，只留下废墟和永恒的雾。而那些星光构成的‘眼睛’，是泪滴自身残存意志的显化，它在寻找，在等待……”
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