“等待什么？”江屿问。
托合塔洪的目光再次落在他和洛薇薇身上：“等待能真正理解它的悲伤、拥有与它同源力量、且心怀‘守护’而非‘掠夺’之念的存在。等待能将它的力量导向‘正途’，或者……帮助它找到回归‘星海之巢’路径的‘引路人’。”
帐篷内一片寂静，只有灶火噼啪作响。
“基金会……那些外来者，他们知道这些吗？”艾伦问出了关键问题。
托合塔洪的眉头深深皱起，脸上浮现出厌恶与一丝恐惧：“他们知道一部分。至少，他们知道峡谷里有强大的能量源。几个月前，就有人伪装成探险家或学者来过附近，打听传说，用奇怪的仪器探测。他们身上有股……很臭的味道，像是腐烂的野心和冰冷的金属混合在一起。我没告诉他们任何事，但他们似乎从别处得到了一些信息。最近，他们的活动更频繁了，甚至试图绕过‘风哭石林’，从更险峻的北侧山脊接近峡谷。但那里……有更可怕的东西守着。”
“什么东西？”
托合塔洪摇摇头：“不知道具体。我的祖父曾警告，北侧山脊通往峡谷的裂谷，被古代先民称为‘噬光之隙’，据说连星光都会被吞噬，踏入者从未归来。最近，那里时常传出非自然的轰鸣和……尖锐的嘶叫，连我们这里的牲畜都会不安。”
情况比预想的更复杂。基金会可能已经找到了另一条路，而且可能触动了更危险的禁制。
“阿塔，”洛薇薇站起身，对托合塔洪郑重行了一礼，“我们并非为掠夺而来。我身负‘星’之契约，他流淌着守护的‘火种’。我们希望了解真相，阻止那些企图滥用‘星辰泪’力量、危害此界的存在。我们可能需要进入峡谷，直面那颗‘最大的泪滴’。您可否为我们指引，告知我们如何通过‘眼睛’的考验，或者……规避那些危险的守卫？”
托合塔洪深深地看着洛薇薇，又看了看江屿，最后目光扫过褚师明和百里晏，似乎在权衡。许久，他缓缓起身，走到帐篷角落，从一堆旧物中，翻找出一个用油布层层包裹的、巴掌大小的东西。
他小心翼翼地打开油布，里面是一块薄薄的、呈现不规则多边形的淡蓝色晶体薄片。薄片内部，仿佛封存着一小撮不断流转的星沙，散发着极其微弱却无比纯净的星光。
“这是……一枚极其微小的‘星泪’碎片，是很多年前，我的曾祖父在高原另一处圣地偶然寻得，一直保存至今。”托合塔洪将薄片递给洛薇薇，“拿着它。它虽小，却是最纯粹的‘泪滴’之一，不含悲伤，只有最本源的‘星’之气息。或许……在你们面对峡谷中那颗被悲伤浸透的巨大泪滴时，它能证明你们并非敌人，也并非……空手而来的索取者。”
他又看向江屿：“至于你，火种的传承者……你的存在本身，就是对‘悲伤’的一种‘温暖’与‘抗争’。跟随你的心，你的火焰，会告诉你怎么做。”
最后，他看向褚师明，语气平淡却意味深长：“规矩是好的，能让人不迷路。但有时候，路本身变了，规矩若不变，就成了画地为牢。山外的‘规矩’，在这里，未必行得通。眼睛看到的，不一定是全部；心里守着的，才最重要。”
褚师明身体微微一震，嘴唇翕动，却没有说话。
托合塔洪不再多言，开始详细讲述他所知道的、关于“天穹之隙”的方位特征，以及通过“风哭石林”和靠近峡谷时，需要注意的各种自然与超自然的危险征兆。他的描述很多基于代代相传的、充满隐喻的古语和观测天象、地气变化的经验，百里晏和周慕云听得极其认真，快速记录。
谈话持续到傍晚。托合塔洪坚持留众人吃了一顿简陋却热气腾腾的晚餐——风干的羊肉和糌粑。期间，他像个普通的孤寡老人一样，絮絮叨叨地说着高原生活的艰辛，气候的变化，野生动物的减少，仿佛刚才那些关乎上古秘辛的沉重话语，只是随口一提的古老故事。
夜幕降临，寒风更烈。村落不可能容纳这么多人住宿，众人告辞，准备返回“风哭石林”边缘，在那里的背风处建立临时营地，明日一早，按照新的指引，尝试寻找通往“天穹之隙”的路径。
托合塔洪将众人送到帐篷外，望着深邃的、星光开始浮现的夜空，以及“死影峡”方向那团即便在黑夜中也轮廓分明的浓重阴影，喃喃道：
“起风了……雾，好像更浓了。孩子们，前路艰险，人心叵测，万事……小心。”
他的叮嘱，消散在呜咽的寒风中。
队伍在夜色中返回石林边缘，寻了一处相对隐蔽的岩壁凹陷处扎营。疲惫袭来，但无人能真正安睡。守夜的人增加了一倍。
洛薇薇坐在避风处，手中摩挲着那枚温润的淡蓝色晶体薄片。它能被托合塔洪的先祖找到并保存，说明除了峡谷深处那颗“主泪”，高原上确实还散落着其他纯净的碎片。基金会要找的，会不会也包括这些？
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