少年的倔强在绝对的实力差距面前显得苍白无力。刀疤壮汉蒲扇般的大手已近在咫尺，只需再往前一探，就能将那截神秘的短杖残骸夺走。
就在此刻，云渊身形未动，一缕凝练到极致的魂念如同无形尖刺，悄无声息地刺向刀疤壮汉伸出的手腕。
“嗯？”刀疤壮汉猛地一颤，手腕仿佛被毒蝎蜇了一下，剧痛中带着麻痹感，伸出的手不由自主地缩了回来。他惊疑不定地看向四周，最后目光落在了站在少年身前的云渊身上——虽然云渊此刻易容后的容貌普通，气息也只有筑基后期，但刚才那一瞬间的危机感却让刀疤壮汉本能地感到忌惮。
“阁下是何人？想管闲事？”刀疤壮汉眼神阴鸷，他身后两名同伴也上前一步，气势压迫而来。
“东西是这少年先得手，既已付清款项，强取豪夺，坏了暗巷规矩，恐怕不妥吧？”云渊声音依旧沙哑平淡，却带着一股不容置疑的意味。他并未释放威压，但那平静目光扫过，却让刀疤壮汉三人心中一凛，仿佛被某种凶兽盯上。
暗巷虽有黑吃黑，但表面上的“交易自愿”还是默认规则，尤其是当着这么多围观者的面。刀疤壮汉脸色变幻，权衡利弊。对方虽然只有一人显露气息（陆星遥和凌霜稍退后，气息收敛），但刚才那诡异的神魂攻击手段让他摸不清底细。为了一截不知具体价值的破烂短杖，与一个深浅不明的对手冲突，似乎不智。
“哼！算你小子走运！”刀疤壮汉狠狠瞪了少年一眼，又忌惮地看了看云渊，带着两名同伴转身挤入人群，迅速消失。
周围的看客见没打起来，也顿觉无趣，纷纷散去。
那瘦小少年惊魂未定，紧紧抱着怀中残杖，对云渊深深鞠了一躬，声音还有些发颤：“多……多谢前辈解围！”
云渊摆摆手，目光落在少年怀中重新包裹起来的短杖上：“此物……你从何处得来？”
少年犹豫了一下，低声道：“在……在西市一个老瞎子摊上买的，花了……花了二十块下品灵石。那老瞎子说，是从‘沉船湾’的旧货堆里扒拉出来的。”他顿了顿，鼓起勇气补充道，“前辈若是感兴趣，晚辈愿将此物献与前辈，以报解围之恩。”显然，他也意识到这截残杖可能引来祸患，想趁机脱手。
云渊却摇了摇头：“不必。我只是有些好奇。你可否将此物再借我一观？放心，只是看看，不会强夺。”
少年见云渊眼神清澈，不似奸邪，且刚才确实救了自己，一咬牙，将破布包裹的短杖递了过来。
云渊接过，入手微沉，短杖主体是一种温润的莹白色木质，触感如玉，带着淡淡的、仿佛被封存了万载的清香。顶端镶嵌的蓝色晶石约拇指大小，黯淡无光，边缘缺失了一小块，内部隐约可见细微的、星辰般的点点光尘。整截残杖长约一尺，断裂处参差不齐，显然只是完整法杖的一部分。
他悄然渡入一丝极其细微的纯阳星力，又用魂念感知。果然，那蓝色晶石内敛的波动，与他怀中的古老石片以及神秘玉简的星辰之力，产生了更清晰的共鸣！不仅如此，这莹白木质本身，也散发着一丝极其古老、纯净的乙木灵气，与北冥海的水灵之气迥异，更像是某种早已绝迹的上古灵木。
“沉船湾……”云渊沉吟。那是渊墟城外一处着名的废弃船只堆积地，许多来历不明或见不得光的货物会在那里处理。若此物真是从那里流出，恐怕很难追溯最初来源。
他将残杖递还给少年，又取出一个储物袋，里面装有五百下品灵石和几瓶适合炼气期修士的丹药，塞到少年手中：“此物或许有些来历，你留在身边未必是福。这些灵石和丹药你拿着，尽快离开暗巷，找个安全地方修炼去吧。若有人问起此杖，就说已被刚才那三人抢走了。”
少年愣住了，看着手中沉甸甸的储物袋，又看看云渊，眼圈微红，再次深深鞠躬：“前辈大恩，晚辈没齿难忘！敢问前辈尊姓大名，日后若有寸进，定当报答！”
“不必。快走吧。”云渊挥挥手。
少年不再多言，将残杖重新裹好，紧紧抱着，朝云渊又鞠一躬，然后迅速转身，钻入旁边一条更狭窄的小巷，消失不见。
“云兄，那残杖……”陆星遥走近，传音问道。他和凌霜刚才都察觉到了云渊的异样，以及那残杖与云渊身上某物产生的微弱共鸣。
“回去再说。”云渊眼神示意此处人多眼杂。
三人不再耽搁，按照陆星遥手中的简易地图，在迷宫般的暗巷中穿行，最终来到一扇毫不起眼、镶嵌在岩壁中的黑铁大门前。门口站着两名全身覆盖着黑色重甲、连眼睛都被面甲遮住、气息赫然达到金丹初期的守卫。
陆星遥上前，出示了星衍阁的引荐令牌。一名守卫接过查验后，侧身让开，黑铁大门无声滑开，露出一条向下延伸的、灯火幽暗的阶梯。
“跟上。”陆星遥低声道，率先步入。
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