渊墟城的街道并非寻常石板路，而是某种能自我调节温度、微光、甚至硬度的奇异材质。街道两旁店铺林立，建筑风格千奇百怪，有粗犷的石屋挂着风干的妖兽头颅，也有精致的琉璃阁楼飘出醉人丹香，更有直接由巨大贝壳或珊瑚搭建的摊位，售卖着深海特有的灵材与珍宝。
人流更是繁杂。除了占多数的人族修士，还能看到身覆鳞片、耳后有鳃的海族，气息阴冷的鬼修，笼罩在黑袍中看不清面目的神秘客，甚至偶尔有乘坐奇异蚌壳或水母坐骑的妖族招摇过市。空气中混杂着海腥气、药香、血腥味以及各种难以名状的异族气息，耳边充斥着讨价还价、低声密语、以及远处坊市传来的喧嚣。
“先找个落脚之地。”陆星遥显然不是第一次来，熟门熟路地带着云渊和凌霜穿过几条相对安静的巷道，来到一片以灰白色岩石建筑为主的区域。这里的建筑规整许多，街道也整洁些，行人气息大多不弱，显然是比较“高档”的居住区。
“这里是‘磐石区’，租金不菲，但胜在安静，且有渊墟城官方背景的卫队定期巡逻，安全相对有保障。”陆星遥解释道，“我在星衍阁的据点也在这附近。”
他领着二人来到一栋三层高的石楼前，石楼门口挂着一块不起眼的木牌，上面刻着一个简约的星辰图案。推门而入，里面是一间布置得古色古香、以星图、罗盘、玉简为主要装饰的大厅，空气中弥漫着淡淡的檀香与旧纸张的味道。
几名身着星衍阁服饰的年轻弟子正在整理卷宗或研读玉简，见到陆星遥，立刻起身行礼：“见过陆师兄！”
“不必多礼。”陆星遥摆摆手，“这两位是我贵客，云渊道友，凌霜道友。速去准备两间上等静室。”
“是！”一名弟子立刻应声而去。
陆星遥对云渊和凌霜道：“二位可先在此处落脚。星衍阁在此地的据点虽不大，但该有的设施都有，炼丹房、静室、藏书角一应俱全。我需先去向此地主事长老汇报此行情况，并启动情报网络，搜集云兄所需信息。最迟明晚，必有初步消息。”
“有劳陆道友费心。”云渊拱手。
很快，那名弟子返回，引着云渊和凌霜来到石楼后院。后院别有洞天，假山流水，灵植点缀，灵气浓度比前厅又高出一筹。两间相邻的、门口刻有聚灵与隔音符文的静室已准备妥当。
云渊和凌霜各自进入静室，稍作休整。
静室内部空间比外面看起来大，显然是运用了空间扩展技术。陈设简洁，一床一蒲团一矮几，墙壁上嵌有散发柔和光芒的明珠。云渊检查了一遍，确认没有窥探禁制后，才盘膝坐下。
他没有立刻修炼，而是将思绪梳理。
目前首要目标：一、收集关于碧海潮生阁、明钥、归墟海眼的详细情报。二、打探赤霄门在北冥海的动向，评估风险。三、寻找能安全使用或研究暗钥的方法。四、提升自身实力，为三年后可能的秘境开启做准备。
陆星遥的星衍阁是一条可靠的情报渠道，但也不能完全依赖。渊墟城本身鱼龙混杂，或许能通过其他途径获取信息，甚至……找到关于那枚神秘玉简（可能关联明钥）的线索。
他取出一枚空白玉简，将已知信息与待查问题分门别类记录，尤其是关于碧海潮生阁“周天星海大阵”的可能阵眼、阵图特征，以及“明钥”可能的外观、材质、灵力波动描述（基于对暗钥和玉简的推测）。这些信息，或许可以在城内的黑市、古籍店铺、甚至某些情报贩子那里，旁敲侧击地打听。
此外，他需要购置一些材料。一是炼制更高阶丹药和阵盘的材料，以应对可能的风险；二是寻找能辅助参悟空间之力或星辰之力的宝物；三是为凌霜留意一些稳固冰龙法相、提升冰系神通的天材地宝。
制定好初步计划，云渊服下一枚丹药，开始运转纯阳星力，恢复连日奔波的消耗，同时继续参悟纯阳帝星神通，尤其是那式“纯阳帝指·焚天”。此招威力绝伦，但消耗也极大，需要进一步精简、凝聚，提高效率。
一夜无话。
次日清晨，云渊结束修炼，神清气爽。他刚走出静室，便见凌霜也已出来。她气息更加内敛，眸中冰蓝光华流转自如，显然已彻底稳固了金丹中期巅峰的境界，对新增的力量掌控自如。
“云兄。”凌霜微微点头，“方才陆道友传讯，他已搜集到部分情报，请我们去前厅详谈。”
二人来到前厅，陆星遥已等候在此，面前摊开几卷新送来的玉简和兽皮纸。
“云兄，凌姑娘，请坐。”陆星遥神色有些凝重，“情况……比预想的要复杂一些。”
“陆道友请讲。”云渊坐下。
“首先，关于赤霄门。”陆星遥点开一枚玉简，投射出光影信息，“赤霄门在北冥海确有据点，位于‘黑礁群岛’，由一位名为‘赵焚’的金丹巅峰长老坐镇。此人据说是赤霄门少主赵罡的族叔，性格暴戾，睚眦必报。我们灭杀的那支小队，是其麾下精锐斥候队之一，领队疤面修士是其得力干将。小队失踪，魂牌尽碎，赵焚已震怒，下令彻查，并提高了悬赏，搜集任何关于陌生金丹修士、尤其是使用纯阳或冰系功法者的信息。”
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