夜深了，同福客栈二楼那间狭小的客房里却还亮着灯。
油灯的火苗不安地跳动着，在墙壁上投下摇曳的影子。凌霄盘膝坐在床榻上，面前摊开着一堆瓶瓶罐罐和药材包，都是从镇上新开的药铺里买来的。空气中弥漫着浓重的草药味，苦涩中带着一丝奇异的清香。
他得走，而且得快。青衣楼的人就像嗅到血腥味的鲨鱼，绝不会善罢甘休。这一路北上，前路未卜，若是没有足够的准备，只怕寸步难行。
“得炼些丹药防身…”凌霄喃喃自语，手指轻轻拂过那些药材。当归、黄芪、灵芝、朱砂…每一样都是他精挑细选来的，花光了这些日子卖符攒下的大半银钱。
他深吸一口气，闭上眼睛，心神沉入丹田。真元缓缓流转，在经脉中运行一个小周天，将状态调整到最佳。炼丹不比画符，需要更加精细的控制，稍有不慎，一炉药材就可能全废了。
最先炼的是聚气丹。这丹药他之前就试过，效果不错，能在短时间内加速真元恢复。但这次的配方他做了些调整，加入了新买来的百年老参，药效应该能更强几分。
真元从指尖涌出，化作淡金色的火焰，在掌心静静燃烧。这不是凡火，而是他以“炼精化气”的修为催生的真元之火，温度远比寻常火焰要高，却又更加温顺可控。
药材依次投入火焰之中，很快化作或浓或淡的药液，在真元的控制下缓缓旋转、融合。房间里温度渐渐升高，凌霄额头上渗出细密的汗珠，但他眼神专注，手上的动作稳如磐石。
时间一点点流逝，药液渐渐凝成一团，散发出浓郁的香气。就在成丹的关键时刻，窗外忽然传来一声猫叫，紧接着是瓦片被踩动的轻响。
凌霄心神微微一荡，掌心的火焰随之波动了一下。药液顿时不稳起来，眼看就要溃散！
他急忙收敛心神，真元猛地一催，强行稳住火焰。好在反应及时，药液总算没有完全散开，但成丹后的色泽明显黯淡了几分，药效恐怕要打些折扣。
“啧，心还是不够静。”凌霄摇摇头，将炼成的三枚聚气丹收入瓷瓶。这丹药虽然品相不如预期，但总比没有强。
接下来是回元散。这东西比聚气丹更难炼制，需要将药力完全化开，成为极易吸收的粉末状。一旦成功，恢复真元的速度能快上数倍，是保命的好东西。
这一次他更加小心，真元之火控制在极细极稳的状态。各种药材在火焰中慢慢融化、提纯、混合，整个过程枯燥而漫长。汗水顺着他的脸颊滑落，在后背浸出深色的痕迹。
忽然，楼下传来佟湘玉压低的嗓音：“凌兄弟，还没睡呢？要不要吃点夜宵？”
凌霄的手微微一颤，火焰又波动了一下。他咬咬牙，强行稳住心神，扬声道：“多谢掌柜的，我不饿，您先歇着吧！”
门外脚步声迟疑了一下，终究还是远去了。凌霄长长舒了口气，注意力重新回到炼丹上。这回元散果然难炼，稍有不慎就会前功尽弃。
也不知过了多久，火焰中的药液终于完全蒸发，只剩下一小撮淡金色的粉末，在灯下闪着微光。成了！
凌霄小心翼翼地将回元散收进特制的小瓷瓶里，瓶口用软木塞紧紧封住。这么一小瓶，关键时刻或许能救他一命。
最后是蕴脉丹。这是疗伤圣药，对内伤有奇效。配方更加复杂，需要的药材也更珍贵。凌霄把最后那点家底都投进去了，只求能炼成那么两三颗。
真元之火再次燃起，这一次的温度需要更高，才能将几种坚硬的药材完全炼化。房间热得像个蒸笼，凌霄全身都湿透了，真元也消耗得厉害，但他咬牙坚持着。
药材在火焰中慢慢融化，散发出奇异的药香。这次比之前顺利不少，或许是因为熟能生巧，也或许是因为心渐渐静下来了。
就在丹药即将成型时，窗外忽然传来极轻微的“咔哒”一声，像是有人不小心踩断了枯枝。
凌霄眼神一厉，但手上的动作却没有丝毫停顿。真元之火稳稳地包裹着即将成型的丹药，温度控制得恰到好处。
“喵——”又是一声猫叫，这次却带着几分惊慌，很快远去了。
凌霄不为所动，全部心神都集中在掌心那团渐渐凝固的药液上。终于，药液完全凝固，化作三颗圆润的褐色丹药，表面泛着淡淡的光泽，药香扑鼻。
成功了！而且成色相当不错！
他将三颗蕴脉丹小心收好，这才长出一口气，整个人几乎虚脱般地向后倒去，靠在墙壁上大口喘气。
炼丹果然耗费心神，就这么三炉丹药，几乎抽空了他大半真元。但看着那些瓶瓶罐罐，心里却踏实了不少。
窗外月光如水，静静地洒进房间。凌霄望着那些丹药，忽然想起什么似的，又从行囊里翻出几张空白的黄符纸。
既然要走，总得给同福客栈留些念想。那些清洁符、静心符虽然不值钱，但对掌柜的他们来说，应该还算实用。
他提起朱砂笔，借着油灯的光芒，一笔一画地画了起来。这一次画得格外认真，每一笔都灌注了真元，让符箓的效力能维持得更久些。
画完符箓，他又取出那枚神侯府的令牌，在指尖摩挲着。冷血的面容在脑海中一闪而过，那个沉默寡言的捕头，倒是给了他一份不小的人情。
“江湖路远…”凌霄轻声自语，将令牌小心收好。前方的路或许艰难，但有了这些准备，总算多了几分底气。
夜更深了，油灯的火苗渐渐微弱下去。凌霄吹熄了灯，躺在床上，却毫无睡意。明天就要离开这个给了他短暂安宁的地方，前往未知的远方。
但他心里清楚，有些路，终究是要一个人走的。
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