伊贺派山门外，两名守门弟子按刀而立，神情警惕。远处，以柳生义太为首的新阴派一行人，身着丧服，腰佩太刀，正踏着沉重的步伐径直而来。为首的柳生义太脸色铁青，身后跟着吊着残臂、眼神阴鸷的柳生勇次，以及数名神色悲愤的分家子弟。
小林正眼神锐利地锁定了眼前的不速之客，伸手阻拦：“伊贺道场重地，闲杂人等不得入内。”
柳生义太上前一步，礼节周全，显出良好的修养，但眉宇间凝聚着一股压抑的沉郁与焦灼：“我们是来找宫本先生的。”
小林正目光扫过他身后数名同样腰佩长短刀、面色不善的新阴派弟子，眉头微蹙：“柳生先生，伊贺派与新阴两家素少来往。阁下贸然前来，既无拜帖，也未通传，于理不合。请回吧。” 他话语客气，脚下却未移动分毫。
一个身影猛地从义太身后钻出，正是吊着残臂的柳生勇次：“你少摆架子！我们是奉家主之令，来找宫本武藏的！事关人命，岂容你一个小小看门弟子阻拦？！”
“住口！” 小林正眼神骤然一寒，握刀的手紧了紧，“师尊的大名，岂是你这等角色可以随意呼喊的？柳生勇次，莫忘了你的身份！再敢往前一步，休怪我小林正……不讲情面！”
柳生义太见冲突将起，急忙按住躁动的勇次，上前沉声道：“小林君，勇次痛失兄长，言语无状，我代他赔罪。但我等确有万分火急之事，关乎柳生宗家继承人十兵卫大人被害一案，必须当面禀明伊贺先生。若不通传……” 他语气转冷，带着威胁，“就休怪我等硬闯了！届时伤了和气，大家脸上都不好看！”
他话音未落，身后数名新阴弟子已齐齐手按刀柄，空气中金铁摩擦的轻响连成一片。
小林正身后的伊贺派弟子们也瞬间绷紧身体，双方剑拔弩张，一触即发！
道场深处，静室之内。
香炉青烟袅袅。宫本武藏闭目盘坐，段天涯则直挺挺地跪在师父面前，头深深低下。
“师父……弟子……闯下大祸，杀了柳生十兵卫。此事皆因弟子而起，与伊贺派上下绝无干系。弟子……不愿连累师门，请师父……将弟子交予柳生家发落吧！” 说罢，天涯重重叩首。
宫本武藏眉头深锁，目光复杂地凝视着这个自己曾经寄予厚望、如今却带来滔天祸事的弟子。
“你……为何要告诉我？” 武藏的声音带着深深的疲惫，仿佛一瞬间苍老了许多。
天涯抬起头，眼中含泪：“弟子承蒙师父不弃，收录门墙，传授绝艺，恩同再造。弟子不想连累伊贺派。此事皆因我一人而起，请师父……将我交出去吧。”
武藏凝视他良久，长长地叹了口气：“该来的，躲不掉。要面对的事……终究得面对。” 他站起身，高大的身影在灯光下投下长长的影子，“你暂且留在此处，不要出去。”
说罢，宫本武藏整理了一下衣襟，大步向道场门口走去。他并未看台阶下混战张的众人，只是沉声一喝：“住手！”
双方顿时一滞，纷纷看向他。
武藏目光最终定格在义太脸上：“柳生分家的，你们兴师动众，来我伊贺道场门前喧哗动武，所为何事？”
柳生义太不敢托大，连忙收敛气势，上前深深一躬，姿态恭敬至极：“宫本前辈，晚辈柳生义太，奉家主之命而来。并非有意冒犯，实因……有十万火急之事。恳请伊贺先生，交出杀害我宗家长男柳生十兵卫的……凶手！”
武藏却缓缓转过身背对着他们，声音听不出喜怒：“哦？凶手？什么凶手？我伊贺派清修之地，何来你柳生家的凶手？”
义太只得硬着头皮将事情挑明：“前辈明鉴！十兵卫兄长惨遭毒手，遗体之上……留有中土薄剑所致的独特伤痕！”
“伤痕？” 武藏缓缓转回身，“尸体上有中土薄剑的伤痕，与我伊贺派有何干系？”
“这……” 义太一时语塞。
一旁的柳生勇次却按捺不住，抢前一步，独眼中闪烁着怨毒与得色，高声叫道：“宫本武藏！你何必再替他遮掩！你们伊贺派大弟子已经亲口承认，泷泽一郎就是汉人，而且他亲眼看见泷泽一郎杀害了十兵卫大人！人证在此，岂容抵赖？！”
此言一出，小林正等伊贺弟子脸色微变，纷纷看向师父。大岛祢助曾是伊贺弟子，若他出面作证，事情将极为棘手。
宫本武藏脸上却波澜不惊，仿佛早有所料。他微微抬眼看向柳生勇：“哦？你是说……大岛？”
“正是！” 勇次以为抓住了把柄，满脸得意，“他可是你们伊贺派的大弟子！他的话，总不会是假的吧？”
然而，宫本武藏脸上反而露出一丝似笑非笑的表情：“大岛因品行不端、偷学禁术、屡教不改，于去年已被老夫亲自逐出师门了。”
“听闻此人被逐后，在博多、筑前一带厮混，与地痞无赖为伍，招摇撞骗，横行乡里，早已是个声名狼藉的无耻之徒。没想到……如今竟被贵派奉为‘上宾’。一个反复无常、毫无信誉的小人所言，也能作为证据？！”
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