这一日，天涯照例跪在屋内，用一块旧布，极其认真细致地擦拭着每一寸地面。阳光透过简陋的窗棂，在他专注的侧脸上投下光影。眠狂四郎坐在椅上，手中握着一卷发黄的竹简，目光却落在天涯身上，看了许久。
终于，他放下了竹简，打破了长达三个月的沉默：“小子，知道这三个月来，我为何从不与你谈及武功二字吗？”
天涯手上动作一顿，抬起头，脸上是真切的茫然。他摇了摇头，老老实实回答：“晚辈不知。晚辈只知前辈未允，便不敢僭越。”
眠狂四郎眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的神色，继续道：“因为，第一次见到你，便是在你与那柳生十兵卫交手之时。你的身法、步态、乃至危急关头用以化解‘杀神一刀斩’的那一招‘吹雪式’中，除了伊贺派与新阴流的影子，老夫还看到了一些……不属于东瀛武学体系的发力习惯与身形转换，那是根植于另一种更为古老深厚武道文明的细微痕迹。当时，老夫便怀疑，你与中土……有着不浅的渊源。”
天涯闻言，心中猛地一凛！他万万没想到，自己竭力隐藏的中原武学根基，竟在生死一线的瞬间，被这位眼力通神的老者捕捉到了蛛丝马迹！
巨大的震惊与被看穿的慌乱涌上心头，面对眠狂四郎那仿佛能穿透一切的目光，他知道任何狡辩都是徒劳。他脸上浮现出羞愧之色，缓缓垂下头，默认了对方的判断，却依旧没有主动开口解释自己的真实身份。
见他既不惊慌失措地否认，也不巧言令色地编造借口，只是羞愧低头，沉默以对，眠狂四郎那向来严肃冷硬的脸上，竟罕见地掠过一丝几不可察的……满意之色。他微微颔首，语气缓和了些许：
“所以，这三个月，老夫并非只是晾着你。一方面，是在观察你的心性、毅力与为人。习我‘幻剑’者，非大毅力、大恒心、心术端正之辈不可。另一方面……” 他顿了顿，目光变得悠远，“老夫也在暗中调查你的身份来历。你可知，我所修的‘幻剑’，其源头并非东瀛本土？”
天涯惊讶地抬起头。
“不错，” 眠狂四郎缓缓道，“‘幻剑’实乃由中土传入。我的授业恩师，便是一位避世隐居的中土奇人。他临终前曾言，此剑法若能在中土寻得有缘人传承，使其回归故土，延续道统，未尝不是一桩全了师门渊源的美事。”
他目光重新聚焦在天涯脸上：“现在，告诉老夫。你，可是汉人？”
话已至此，隐瞒再无意义。天涯挺直身躯，目光坦荡地迎向眠狂四郎：
“晚辈不敢再有一字欺瞒前辈。晚辈确乃汉人，姓段，名天涯。远渡重洋至此，确有不得已之苦衷与任务在身，但求艺之心，天地可鉴，绝无半点虚假！”
听到他亲口承认，眠狂四郎眼中的满意之色更浓了。他微微颔首，语气也真正缓和下来：“是汉人，或是东瀛人，于老夫而言，本无太大区别。武道无国界，达者为先。‘幻剑’沉寂多年，苦无传人，实因要求太过苛刻。除了需有绝佳的资质悟性，能承受非人的艰苦修炼外，更重要的，是心术必须纯正。心中若有太多权欲、戾气、诡诈，则永远无法领悟‘幻剑’虚实相生、意动剑随的真谛，强练之，反受其害，甚至堕入歪道。”
天涯听得心潮澎湃，他用力点头，目光灼灼：“晚辈虽非圣人，亦知人间险恶，江湖风波。但晚辈可以立誓，此生行事，必以‘仁义’二字为底线。违背良心道义、恃强凌弱、危害无辜之事，晚辈绝不做！”
他的誓言并不华丽，却透着一种源自骨子里的坚持与朴素信念。眠狂四郎凝视他良久，仿佛要将他灵魂深处都看透。终于，他缓缓点了点头，脸上露出了三个月来的第一个，也是极其难得的、近乎温和的表情。
“好。老夫信你。” 他缓缓道，语气郑重，“老夫可以答允，将‘幻剑’传授于你。”
巨大的喜悦瞬间淹没了天涯！他几乎要喜极而泣，激动得浑身颤抖，就要跪下叩谢。
“但是——” 眠狂四郎却抬手阻止了他，话锋陡然一转，声音重新变得冷峻，“在正式传你剑法之前，你要先替老夫……做一件事。”
天涯心中一凛，连忙收敛狂喜，恭声道：“前辈请吩咐！只要不违侠义道，晚辈万死不辞！”
眠狂四郎眼中寒光一闪，缓缓吐出几个字，带着凛冽的杀意：
“去取一个狗官的人头。”
天涯心神一震：“狗官？不知前辈所指是……”
“筑前町代官，石原义政。” 眠狂四郎的声音冰冷，充满了毫不掩饰的厌恶，“此人欺上媚下，贪婪无度，视百姓如草芥。这几个月，他变本加厉，为扩建府邸、强征土地，竟敢纵火焚烧灾民聚集的棚户区，致使数百无辜百姓葬身火海，尸骨无存！更令人发指的是，他强掳民间少女入府，供其淫乐，稍有反抗便虐杀弃尸！其行径，已与禽兽无异！”
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