“好字，好字！风骨清秀，笔意灵动，竟有几分卫夫人《古名姬帖》的遗韵！” 李政楷见海棠果真写得一手飘逸俊秀的好字，顿时乐得眉开眼笑，击节赞叹，方才那点惊疑早已抛到九霄云外。
自从去年妹妹阿秀（李秀，即利秀公主本名）远赴大明和亲，音讯虽通，却再无人在身侧与他一起研墨品诗、切磋句读。眼前这位从天而降的汉人姑娘，不仅容貌清丽，言辞得体，更难得的是满腹诗书，才思敏捷，书法造诣恐怕更在自己之上。
他在深宫中寻到了难得的知音，越想越高兴，脸上甚至露出了少年人般腼腆而真挚的笑容：“好，写得好，诵得更好。果然是同道中人，是雅士！”
“谢陛下赞赏。” 海棠得体地拱手一揖，仪态万方，心中却也暗自惊叹如意娘、马继等天下第一庄密探之前所提供情报之精准——这位出云国皇帝对汉家文化的痴迷程度，果然远超常人想象。
段天涯起初还在意外海棠如此贸然行事，直接与一国之君攀谈。此刻见她仅因诗词书法便能卸下帝王心防，与这位年轻皇帝言语往来、应对自如。
见二人竟如旧友重逢般自在妥帖，心中不由得暗叹她随机应变的机敏，同时也生出几分钦佩。
此时他才恍然了悟，为何今夜入宫前，海棠又特地叮嘱他二人需换回汉人常服，而非夜行衣。想必她在决定夜探之前，便已根据情报，做好了万一与皇帝正面相遇，便以“仰慕文化的汉人旅客”身份周旋的万全准备。
李政楷虽贵为一国之主，身处深宫，此刻却毫无帝王架子，态度如同招待远方来客般极其友善，甚至带着几分书生的热忱问道：“今日得遇知音，实乃幸事。未请教两位高姓大名？仙乡何处？”
段天涯没想到这位君主如此平易近人，赤诚相待，心中也少了几分戒备，多了几分真心，抱拳还礼道：“在下段天涯，这位是舍妹海棠。今夜唐突，还请陛下勿怪。”
他言辞简略，不失礼数。
仿佛想到了什么至关重要之事，李政楷眼中突然闪过一丝急切的光亮，身体微微前倾，有些急切地问道：“段兄，海棠姑娘，不知二位……来自大明何处？近期可曾到过京城？”
海棠心念电转，在天涯开口前，已不着痕迹地拦在前面，语气自然流畅地答道：“回陛下，我们兄妹二人并非京师人士。前年自青海湖畔出发，沿河西走廊，出玉门关，一路游历西域诸国，后折向东北，经朝鲜，这才辗转来到贵国。京师繁华，却尚未有幸一游。”
李政楷眼中那骤然亮起的光芒瞬间黯淡下去，被浓浓的失落取代。他喃喃低语，声音轻得几乎只有自己能听见：“如此说来……你们应当不知道阿秀在京城是否安好、是否习惯了……” 那语气中的牵挂与忧思，溢于言表。
听到“阿秀”二字，再想到京城郊外皇陵中那座新砌的、冰冷孤寂的墓碑，段天涯与海棠心中皆是一震，不约而同地微微别过脸去，不忍直视年轻皇帝眼中那份纯粹的期待。
在一切真相水落石出、揪出幕后元凶之前，他们不能、也不敢将利秀公主早已香消玉殒的噩耗告知这位显然与妹妹感情深厚的兄长。那太残忍。但，面对他这份纯然的兄妹情深问，他们亦实在不愿意用谎言去欺骗他。
幸而李政楷似乎很快自己调节了情绪。他想起了不久前才收到的、妹妹亲笔写来报平安的家书，字里行间虽有些许思乡之情，但大体仍是开朗的。他很快压下心底那点难以言说的酸涩，重新振作精神。
他与妹妹自幼便最是景仰汉人文化，如今在深宫之中竟能遇到海棠这般精通诗词歌赋、笔墨丹青的汉家女子，喜悦难以自抑。
他热络地招呼道：“是寡人失态了。难得遇到真正的同道中人，机缘难得！来来来，寡人这慕华馆中，确实收藏了几件早年大明使臣馈赠的唐宋名家的碑帖字画真迹，还有一些孤本典籍，平日里无人共赏，甚是寂寞。现在就带你们去看看寡人的珍藏！”
段天涯却在此刻，眉头不易察觉地微微一蹙。一股莫名的心悸之感毫无征兆地袭来，仿佛黑暗中有什么极其危险的东西正在悄然逼近。
常年游走于生死边缘，他早已淬炼出对危机的直觉。
空气中仿佛有无形的弦正在绷紧，他迅速朝海棠使了个眼色。
“陛下厚意，我等感激不尽。” 海棠敏锐地捕捉到大哥眼神中的警讯，虽不明所以，但出于绝对的信任，立刻会意过来，适时地开口，柔声道“只是，今夜时辰已然不早。刚才冒昧打扰，已是万分惶恐，实在不敢再耽误陛下安歇。不若……改日我等再专程前来，拜赏陛下珍藏？”她语带歉意，目光却迅速扫过殿外寂静的回廊。
“你们刚才不是说是专程来看寡人的收藏吗？” 李政楷见段天涯面露凝重豫色，不复方才温和，又听海棠忽然改口，先是一愣，眼中掠过一丝不解与淡淡的失落。
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