小林正脸上洋溢着真挚的喜悦，上前一步，紧紧握住段天涯的手臂，仿佛瞬间回到了少年时，朗声笑道：“段师兄！你还记得吗？当年你在东瀛的时候，我们伊贺派上下几百个师兄弟，每天天不亮就要赶到海边，对着礁石挥刀‘斩浪’，任凭海浪拍打，也要练到每一刀都能劈开三重浪花为止！”
天涯被他热烈的情绪感染，冷峻的面容也柔和了些许，点了点头，目光中流露出对往昔岁月的追忆：“自然记得。潮汐之力，磅礴无尽，初时觉得难以抗衡，久而久之，却能从中悟出劲力收发、以柔克刚的道理。”
小林正满脸怀恋，语气带着毫不掩饰的钦佩：“师兄你虽然入门比我迟了些，可师兄弟当中，你是最刻苦、最用心的一个！你总是最早到，最晚走，一招一式务求完美。不仅根基扎得最稳，悟性也最高，武功进展一日千里。师父他老人家……也特别疼你，常常私下指点，后来更是直接破格让你位列众弟子之首，做了我们所有人的大师兄，大家都心服口服。”
他话语中的真诚毫无作伪，那段的岁月显然是他心中极为珍贵的记忆。
他脸上灿烂的笑容突然微微一凝，像是想起了什么，语气变得小心翼翼，带着一丝安慰的意味：“对了……嫂子的墓园，我常常会去打扫的，一直都保持得很干净。春日会换上应时的鲜花，秋日会扫尽落叶。”
天涯闻言，身躯几不可察地微微一震。他极认真地望向自己这位重情重义的小师弟，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪，最终化作两个字，沉重而真挚：“谢谢。”
小林正见他如此反应，心中便已明了，师兄他……完全没有走出柳生雪姬逝去的情伤，那份痛楚依旧深埋心底，未曾稍减。他斟酌着词语，小心开口试探：“师兄此番来到出云国，是……准备取道此地，返回东瀛，去为嫂子扫墓吗？”
他想，这或许是唯一能解释师兄突然在此现身的理由。
天涯黯然垂首，避开师弟关切的目光，声音低沉而沙哑：“不是。”
他的心，早已在雪姬为他挡下那一刀、香消玉殒的那一刻，便随之死去了。他亦曾在她墓前发誓，此生此世，绝不会再踏入那片承载着短暂幸福与无尽伤痛的土地一步。每一次回忆，都是将结痂的伤疤再次血淋淋地撕开。
小林正心中了然，同时也后悔自己贸然提及此事，勾起了师兄的伤心往事，连忙道：“是师弟唐突了，怕又让师兄想起不愉快的往事。”
天涯别过头去，望着林间摇曳的枝叶，低声道，带着一丝不易察觉的疲惫：“师兄本来……也不想跟你相认的。” 他怕的就是这无法避免的、关于过去的对话。
小林正闻言，叹了口气，语气充满了理解与感慨：“那也难怪。当年啊，小林我可没少为师兄你把风，好让你能带嫂子悄悄溜进道馆后的樱花林，以解相思之苦。你现在见到我，肯定又会想起那些记忆里的往事了。” 他顿了顿，好奇地问道，“既然如此，那师兄你今日为何又要特意现身来找我呢？总不会只是为了考较我的武功吧？”
天涯收敛了纷乱的思绪，神色一正，恢复了平日的沉稳，直言道：“为了公事。”
“公事？” 小林正狐疑地重复了一遍，眉头微蹙。
“不错。”段天涯目光锐利地看向他，“我想知道，东瀛与出云国之间，究竟有何特殊关联？为何近来有如此多的东瀛浪人聚集于此，且行事嚣张，四处滋扰，而出云国官府竟对他们处处容忍，近乎放纵？这背后，究竟有何隐情？”
小林正脸上的笑容瞬间彻底收敛，他眼中的暖意瞬间消散，整个人下意识地后退了半步，神态中充满了审视与警惕，声音也冷了几分：“段师兄……你，你……是明朝朝廷的人？”
天涯不闪不避，迎着他的目光，坦然承认：“一直都是。” 他似乎早料到有此一问，复又补充道，“这件事，我从未瞒过师父。入门拜师的第一天，我就向他坦白了一切。”
小林正默然了。他站在原地，久久地盯着这位曾经最亲近、最值得信赖的汉人师兄，心中百感交集。难怪……难怪师父对待段师兄的态度总是那般复杂，既有毫不掩饰的欣赏与倾囊相授的疼爱，又总是隔着一层难以逾越的疏离。而段师兄对自己，虽然关爱有加，却也总像是隔着一层若有若无的薄纱。
他内心挣扎片刻，终于斟酌着开口，声音压得极低，字字句句仿佛都在权衡利弊：“师兄所问之事……牵涉极广。这背后关系到东瀛王族、我们伊贺派、还有柳生新阴派三方错综复杂的利益纠葛。而且，这种种关联，与出云国内部的权力争斗，有着直接而密切的关系。”
他顿了顿，抬起头，极其严肃地望着天涯，甚至带上了几分警告的意味：“师兄，我能告诉你的，只有这些了。若是……若是你接下来要做出任何有害我伊贺派根本利益的事情，那么，抱歉，小林我……一定会站在你的对立面，成为你的敌人！”
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