经此市集风波，段天涯与上官海棠皆感出云国都内情势复杂，远非表面所见那般简单。
二人心照不宣，决意在这平壤城中多留一日，趁夜暗中查访，厘清东瀛浪人在此地如此猖獗的根源。为免打草惊蛇，他们寻了城中一家不甚起眼、名为“欢喜月”的客栈落脚，要了两间相邻的上房。
客房内，烛火摇曳。上官海棠临窗而立，望着楼下街巷中偶尔走过的、腰挎长刀的东瀛武士身影，眉心微蹙。
她女装容貌实在过于惹眼，加之街上东瀛浪人、出云国士兵混杂，若频繁露面，恐招来不必要的麻烦，甚至可能影响任务。此番探查，只得由天涯独自外出，她则留守客栈。
她轻轻合上客栈的窗，街市喧嚣渐次隔绝。
这身水粉色布裙虽已穿了十数日，举手投足间却仍觉处处掣肘。二十年来玄衫束发的密探生涯，早已将女儿家的柔媚姿态磨砺成凌冽剑锋，此刻重回钗裙，倒似宝剑归鞘，平白敛了锋芒。
自当年义父安排她以男装示人，执掌天下第一庄，至今已近二十载。她早已习惯以“上官公子”的身份周旋于江湖朝堂，行事爽利，何曾受过性别之累？如今恢复女儿身，方知寻常女子行走世间，竟有如此多的无形枷锁与不便！
需得格外注意礼教仪态，避免与陌生男子不必要的接触，就连夜间独自外出探查，也因这身衣裙和容貌平添数分风险与瞩目。她凝视着铜镜中清丽绝俗的倒影，心中暗自叹气：这份容貌此刻居然成了拖累！
思绪及此，她心中不由再度感念起铁胆神侯当年的深谋远虑。义父定然早料到她若以真面目行走江湖，必将因这身皮相引来无数麻烦，反而束手束脚！
若非义父让她自幼以男装示人，执掌天下第一庄，她恐怕也难以拥有今日这般开阔的视野与施展抱负的天地。
若非这身碍事女装，她早该与天涯并肩查探，何至于困守客栈方寸之地？
同时，一丝因私心而生的不安也悄然萦绕心头——她此番执意换回女装，固然是为了任务掩护，但内心深处，何尝没有存着一点希望大哥能看到她女儿家模样的期盼？
念头及此，胸中燥意翻涌，几乎要立时扯散罗裙换回男装。
但是……指尖触到袖中那支微凉的东瀛短笛，她又犹豫了。
难得义父此次竟也未曾明确反对，甚至那日离去前，看向她的目光中还带着一丝笑意。
她还没有告诉大哥她的心意……那酝酿了十余年、深埋心底的情愫，如同暗夜中的萤火，微弱却执着。
镜中女子眼波流转，渐次沉淀为孤注一掷的决然——既得义父默许，便要挣一个明白。
她将短笛紧贴心口，仿佛如此便能锢住那份呼之欲出的情愫。
一次，只此一次！一次就好！
就让她暂且放下“玄字第一号密探”的重担，抛开“天下第一庄庄主”的身份，仅仅作为上官海棠，为自己内心最真实、最柔软的渴望，努力这一回！不论最终结果如何，至少她曾为自己，努力过，争取过，便再无遗憾！
正当她心潮起伏之际门外传来了熟悉的脚步声。天涯很快便回到了落脚的客栈。他并未先回自己房间，而是径直来到隔壁，抬手轻轻敲响了海棠的房门。
海棠迅速收敛心神，将短笛飞快地塞入枕下，深吸一口气，脸上恢复平日的冷静，这才起身快速打开房门，侧身将天涯迎了进来。
“大哥，辛苦了。”她递过一杯早已备好的温水，语气带着关切，“外面情况如何？”
”
天涯顺手接过茶杯，饮了一口，对她点了点头，神色凝重：“你猜的不错。我询问了几处茶摊货郎，此间百姓，无论出云本国人还是明朝商旅，对那群东瀛浪人确是怨声载道，言其经常酗酒闹事，欺行霸市、强买强卖更是家常便饭。”
他顿了顿，声音压低，“但诡异处在于，人人皆敢怒不敢言，即便受了欺辱，也多是忍气吞声，似乎背后有所忌惮。”
海棠心中本就有了判断，此番听闻，猜测更为确定：“是何缘由，竟让此地百姓如此畏惧？这里终究是出云国，王化之下，何以能容忍他国无赖如此造次？”
天涯捏紧了手中的茶杯，指节微微发白：“表面缘由，是那些浪人凶悍抱团，动辄拔刀相向，百姓惧其亡命；而且东瀛商人缴纳了重税，官府睁只眼闭只眼。但……”
他抬眼看向海棠，目光锐利，“我于一处巷尾听一老丈醉后失言，提及一则流传市井的说法，道是出云国的一位王族与东瀛柳生家族关系匪浅，甚至有传言称，国主本人亦对东瀛武技文化极为推崇，与柳生家主过往甚密。正因有这层关系，官府才对浪人多有纵容，甚至……暗中维护。”
海棠挑了挑眉，眼波流转间已闪过无数念头：“柳生家族？便是东瀛武林中势力极大的那个柳生新阴派？若真如此，东瀛人与出云国王庭的关系，恐怕比我们想象的更为盘根错节，绝非简单的邦交友好。”
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