天涯叹了口气，眉宇间染上一丝疲惫：“此乃民间传言，虚实难辨，要查明真相，恐需深入王庭或接触本地官吏，绝非易事。可我们时间紧迫，只有四个月……”
海棠却缓步走到窗边，纤指轻轻拨开一条缝隙，望向楼下远处街口——那个名为小林正的东瀛武士，正带着几名随从，例行巡视街面，维持秩序。
她轻声道：“大哥刻意避开那位小林正侠士，可是旧识？”
天涯闻言，脸上掠过一丝复杂神色，随即化为一声苦笑：“果然瞒不过你这等玲珑心思。他是我当年在东瀛伊贺派学艺时，最小的师弟，名为小林正。天资聪颖，心性正直，与我……颇为投缘。”
海棠心中了然。大哥虽有意避开他，但从昨日那群凶悍浪人一听“小林正”之名便望风而逃的情形来看，这位小师弟在当地的威望与能量，恐怕不容小觑。
她看着楼下那正气凛然的身影，赞道：“我观他为人正直，急公好义，行事风格与那些浪人截然不同，似乎……也很不屑与柳生新阴派同流合污。而且他的伊贺派在此地盘踞多年，定然拥有我们急需的情报网络。”她转过身，看向段天涯，“眼下我们线索有限，时间紧迫，此人，恐怕是短期内打开局面的唯一突破口。大哥不妨……”
她未尽之语，意思已然明了。天涯望着窗外，沉默片刻，终是缓缓点了点头。
次日清晨，天光微熹，城门初开。
一架毫不起眼的青篷马车，随着稀疏的车流，缓缓驶出平壤城西门，向着人迹渐稀的城郊而去。
马车行出数里，转入一条僻静的林间小道。
几乎在同一时间，正在城内主干道巡视的小林正，眼角的余光敏锐地捕捉到远处巷口一闪而过的背影——那身影挺拔孤峭，步法沉稳独特，虽相隔数年，却早已深深烙印在他脑海之中！
他没有片刻的犹豫，对随从简短交代一句，身形一展，便悄无声息地蹿上屋顶，远远缀了上去。
前方那人似乎并未察觉，只是不紧不慢地走着，引着他一路穿街过巷，渐渐走出了喧嚣的城区，踏上了一条通往城郊的僻静林间小道。
林中晨露未曦，鸟鸣清越。然而，前方那人的脚步却越来越快，身形在林间变得飘忽不定。小林正心中疑窦渐生，正欲加速追上，却听前方“砰”的一声轻响，一股浓密的白色烟雾骤然涌起，迅速弥漫开来，瞬间遮蔽了视线，也吞没了那人的身影！
正是东瀛伊贺派常用的遁术烟幕！
闻到那股熟悉又特殊的硝石硫磺气味，小林正脸上不见丝毫急色，反而嘴角勾起一抹了然的笑意。
他故意抱臂站定，右手已按上腰间刀柄，朗声道：“既然故人相邀，既引我来此，何必藏头露尾？”
话音未落，浓烟中一道凌厉刀气已破空而至，直取他中宫！速度之快，角度之刁，尽显伊贺派刀法精髓！
小林正不慌不忙，会心一笑，亦是瞬间拔刀出鞘，刀光如匹练寒虹，不闪不避，迎着来袭刀锋正面劈去！
“来得好！”
“铛！”
双刀悍然相撞，火星四溅！两人显然对彼此的招数路数都极为了解，虽置身浓密烟幕，视线受阻，但听风辨位，凭借刀锋破空之声与气机感应，竟是刀刀对击，精准无比，无一落空！
但见烟尘翻滚之中，两道身影倏忽来往，刀光在白雾中闪烁不定，身影如鬼魅般交错腾挪。时而以快打快，连绵不绝的金属交击声如骤雨打芭蕉；时而骤然停顿，凝神感应对方下一瞬的爆发点，气氛紧张得令人窒息。
那人剑技沉稳老辣，攻势如同绵绵波涛，层层递进，每一次都蕴含着精纯的内力，震得周围空气嗡嗡作响；小林正的伊贺刀法则更显诡奇迅捷，身形飘忽，刀走偏锋，常常于不可思议的角度刺出。
数次凌厉交锋后，两人身影骤然贴近，两把武士刀的刀锋于烟雾中划出璀璨光弧，最终“十”字交叉，死死架在一处！ 巨大的力道透过刀身传来，两人皆是身形微震，借势向后滑开半步，各自站定，凝如山岳，没有了下一步动作。
恰时，一阵晨风吹过，卷走残留的刺鼻烟雾，林间光影逐渐明晰。
那引小林正前来、又以烟幕遁术相试的神秘人，果然是段天涯！
天涯望着师弟近在咫尺、因激动而微微发红的脸庞，缓缓收刀入鞘，眼中流露出慈爱笑意，温声道：“小林师弟，数年不见，你的武功更见精进，反应、力道、判断，已经十分出色了。”
看清楚来人果真是魂牵梦萦的师兄，小林正难掩激动，也立刻还刀入鞘，上前一步，声音带着难以抑制的颤抖：“段师兄！果然是你！自你当年不辞而别，我……我还以为此生再无相见之日！”
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