乙凑过来瞧：“你说会不会是哪个邪教搞的？专挑深山老林藏窝点？”
“‘圣域’？”苏牧阳喃喃重复那句遗言，“听起来不像临时据点，倒像是……他们真把自己当护法神使了。”
甲盯着林子深处：“可他们怎么知道我们会来？脚印是我们昨天才发现的，消息不可能外泄。”
“除非——”苏牧阳目光一凝，“他们一直在监视山坳。”
“那咱们扎营那一夜，早就暴露了？”乙瞪眼。
“不一定。”苏牧阳摇头，“如果他们是守护‘圣域’的人，那整个区域都在他们眼皮底下。风吹草动都能察觉。我们踏进这片林子那一刻，就已经被盯上了。”
三人沉默。
林间风渐起，吹动那些未拆的机关线，发出细微嗡鸣，像某种警告。
“现在怎么办？”乙握紧双刀，“追？还是回去调人？”
“追不了。”甲指着地上尸体，“人死了，剩下四个跑得比兔子还快，踪迹全无。我们现在连他们往哪撤都不知道。”
“但我们知道他们怕什么。”苏牧阳捏着那块残牌，指尖摩挲着环形纹路，“他们怕我们打扰‘圣域’。说明那里有东西值得他们拼命守护。而这个人临死前说的‘清净’，不是驱赶，是维护秩序。”
“你是说……”乙眼睛亮了，“他们不是流寇，是组织？”
“不是一般的组织。”苏牧阳将木牌收入怀中，“是有规矩、有纪律、有统一行动模式的团体。他们会排岗、设哨、布防、自杀保密。这种水准，背后一定有人统筹。”
甲脸色沉了下来：“比灰袍人还专业。”
“不一样。”苏牧阳摇头，“灰袍人是打手，他们是卫士。目的不是杀人，是封锁。这意味着‘圣域’里藏着比武力争斗更重要的东西——可能是人，可能是物，也可能……是一套他们信奉的东西。”
乙搓了搓脸：“听着瘆得慌。一群人穿黑衣戴面罩，满山遍林拉绳子，就为了守个‘清净’？”
“越是听着荒唐，越不能轻视。”苏牧阳望向林子深处，“普通人不会拿命去守一句口号。他们信这个，所以才敢拦我们。”
甲忽然问：“接下来怎么走？”
苏牧阳没答，反而问：“乙，你刚才往前探的时候，有没有看到别的标记？除了机关线？”
“有。”乙点头，“在一棵歪脖子松上，刮掉了块树皮，留下个三角口子，朝向林内。”
“甲呢？你在外围走一圈，有没有发现重复的脚印？或者隐蔽路径？”
“有一处岩缝，被人踩塌过碎石，像是常走。”甲皱眉，“但痕迹很新，最多半天内留下的。”
苏牧阳缓缓站直：“那就对了。他们在清理通道，只允许特定的人进出。我们走的这条路，已经被列为禁行区。”
“所以他们是专门来驱逐我们的？”乙挠头，“可我们才刚到啊。”
“也许我们来得正是时候。”苏牧阳眼神锐利起来，“他们加防，说明事情还没完。‘圣域’还没关闭，也没转移。只要他们还在动，我们就还有机会。”
“你意思是……继续查？”甲盯着他。
“当然。”苏牧阳拍了拍短铁剑，“来都来了，总不能因为几句疯话就被吓退。再说——”他低头看了眼死者腰间那根黑色绳索，“他们用了这么多人力布防，偏偏漏了一个活口让我抓住。说不定，这就是线索给我们的入口。”
乙咧嘴笑了：“我就知道你不会怂。”
甲叹了口气：“那你打算怎么查？没有路线，没有目标，连敌人都跑了。”
苏牧阳从怀里掏出那块残牌，迎着初升的日光举起。
阳光透过焦黑的缺口，照在环形纹路上，隐约映出一道暗影——像是个倒写的“巳”字。
他眯起眼。
“看痕迹，这些人是从西北方向来的。”他说，“乙看到的松树标记，三角口子指向西北。甲发现的岩缝小路，也是通往西北。而这个人临死前挣扎的方向……”他指向尸体倒下的方位，“同样是西北。”
他将残牌攥紧。
“他们来的地方，就是我们要去的地方。”
乙握拳：“那还等啥？现在就走？”
“不行。”甲拦住他，“我们现在是明的，他们是暗的。贸然深入，等于送上门给他们清场。”
“所以我们得换个方式。”苏牧阳抬头，目光扫过谷口乱石，“他们不怕我们来，怕我们‘打扰’。说明他们的任务是防守，不是猎杀。只要我们不触碰核心区域，他们就不会下死手。”
“你的意思是……假装撤离？”甲懂了。
“不止。”苏牧阳嘴角微扬，“我们得让他们相信，我们已经放弃了。”
乙眨眨眼：“演戏？”
“比演戏更真。”苏牧阳蹲下，在地上画了个简易路线图，“我们从这边退出去，走原路返回山坳。途中留下明显痕迹，比如折断树枝、扔下粮袋碎片。让他们以为我们吓跑了。”
“然后呢？”
“然后。”苏牧阳手指一转，划向西北角落，“我们夜里绕回来，从甲发现的岩缝小路潜入。他们既然布防正面，背面必然松懈。”
甲点头：“可行。但他们要是派人跟踪呢？”
“那就让他们跟。”苏牧阳站起身，“我们三人分头走，制造混乱。最后在岩缝外十里处汇合。谁先到谁等。”
乙嘿嘿一笑：“玩阴的是吧？我喜欢。”
苏牧阳没笑。他望着林子深处，手中的短铁剑轻轻敲了敲掌心。
一下，两下，三下。
节奏稳定，像在计时。
他知道，真正的调查，现在才开始。
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