苏牧阳的脚步停在城西那座废弃道观前。门框歪斜，瓦片碎了一地，但香炉里还有余温，灰烬未冷。
他蹲下身，指尖捻起一点灰。不是普通檀香，混着点硫磺味。这种配方，他在金轮教死士身上闻到过一次。
灰袍人胸前的阴阳双环标志在他脑子里转。改头换面，换个名字叫“天机阁”，可纹路走向和金轮教旧印一模一样。这是换皮不换骨。
他绕到供桌后，手指摸到桌底有凹陷。撕开一层糊着的黄纸，底下藏着半张烧焦的纸片。残字看得清楚：“……三日之内，荧惑守心，大劫将至……”
和茶摊老汉说的一样，和酒楼外乞丐递来的黄符内容一致。这不是民间自发传的，是统一发下去的稿子。
他把纸片收进袖中，转身走向后院。排水沟边泥地上有个脚印，半个铜钉印得清晰。他弯腰捡起一枚带泥的铜钉，翻过来一看——钉帽上有道刻痕，像是某个工坊的标记。
本地铁匠铺不用这种钉。这人从外地来，运东西时留下的。
线索有了，但不够。百姓信这个，是因为怕。要破怕，得先破谎。
他起身离开道观，往城郊走。天快黑时，进了家偏僻客栈。招牌歪着，写着“悦来”两个字，漆都掉了。
他要了二楼一间房，乔装成游方郎中，背着药箱进门。掌柜眼皮都没抬，收了钱指了指楼梯。
刚坐下，隔壁房间传来摔东西的声音。一个年轻男子一脚踹开门，手里攥着一张黄符，脸涨得通红。
“我娘今天非要去领符！花了一两银子！就为了听个道士念经！她脑子是不是坏了！”
苏牧阳看了他一眼。红劲装，腰挎双刀，刀柄磨损严重，常练的人。
这人也看他：“你也是来看热闹的？还是来抓鬼的？”
“我是郎中。”苏牧阳说，“治头疼，心慌，信谣言治不好的那种。”
那人一愣，忽然笑了：“那你可找对地方了。这城里一半人都快疯了。”
他走进苏牧阳房间，坐下：“我叫乙，前几天刚回老家，结果发现全家都在准备逃难。说什么妖星降世，三日后天地崩塌。”
苏牧阳点头：“我也听说了。”
乙冷笑：“可笑的是，他们说的‘荧惑守心’，根本不可能在这时候出现。”
苏牧阳抬头：“你知道这个？”
“我爹是钦天监小吏，小时候逼我背星图。”乙伸手在桌上画了个圈，“荧惑是火星，守心是指它靠近心宿二。上次出现是六十年前，再下一次，得二十年后。”
他盯着苏牧阳：“现在连月亮都不是满的，谁看见火星撞星星了？”
苏牧阳心里一震。
敌人利用的是没人懂天文。老百姓一听“荧惑守心”，就觉得大事不妙，再加上官府不拦，道士天天喊，越传越真。
可只要有人指出时间对不上，整个谎言就塌了。
“你是第一个敢说这话的人。”苏牧阳说。
“我不是第一个，只是最后一个还敢说的。”乙拍桌，“我姐昨天被拉去登记，说不登记就要遭天罚。我拦不住，差点和她打起来。”
他喘了口气：“我不怕死，我怕他们都变成傻子。”
苏牧阳看着他。这人冲动，但不蠢。他知道问题在哪，只是没找到突破口。
“你想查？”苏牧阳问。
“当然想！可我去哪查？冲上台揭穿？人家说我亵渎神明，当场打死我。”乙瞪眼，“你们这些高手，整天打打杀杀，能不能干点实在事？”
苏牧阳没生气。他说得对。
“我现在就在查。”苏牧阳拿出那半张烧焦的纸，“所有地方传的话，都出自同一份文稿。而发话的‘张先生’，据说是城里的算命先生。”
乙皱眉：“我听过他。以前在街口摆摊看相，收费五文。现在摇身一变，成了天机阁使者？”
“一个街头算命的，突然能解读天象？”苏牧阳冷笑，“除非有人教他念词。”
乙猛地站起：“我知道他在哪讲经！明天上午，东市搭台，继续宣讲！”
“我们去听听。”苏牧阳说，“但不能硬闯。”
“那就装信徒。”乙咧嘴一笑，“我扮成带家人求符的，你扮成算命同行，套他话。”
“不行。”苏牧阳摇头，“他不会跟外人多说。我们要查的是他背后谁在写稿子，谁在组织传播。”
他拿出铜钉：“这是我在道观后沟捡的。运东西的人留下的。如果能找到这批人是从哪来的，就能顺藤摸瓜。”
乙接过铜钉细看：“这钉子我见过。北门货栈最近来了批木箱，是外地运来的。守门的说，是‘天机阁’的法器。”
“箱子有多大？”
“一人高，十几个，夜里送的，不让围观。”
苏牧阳眼神一凝。装的可能是道具，也可能是人。
“你还记得送货的人穿什么衣服？”
“灰袍，胸口有环形绣纹。”乙比划，“像阴阳鱼，但更复杂。”
就是他们。
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