天刚刚亮，崖顶的风还在吹。苏牧阳睁开眼，手指从剑柄上缓缓松开。他坐了一夜，身体没有动，心却已经转了千百回。
昨夜那片林子里的枯枝断裂声，不是巧合。乌鸦不会半夜踩树枝，更不会特意留下半截断口朝上的残枝——那是有人走过，故意掩盖痕迹时漏下的。
他站起身，玄铁重剑插在岩石缝里，拔出来时发出一声闷响。他背剑上肩，转身下崖。
村子比往日安静。通宵点灯的几户人家全都灭了火，连狗都没叫。一个孩子想跑出门玩，被母亲一把拽回去，门“砰”地关上了。
苏牧阳皱眉。
走至村口，听见茶摊老板和卖菜的老汉低声说话：“听说三日后妖星降世，天地变色。”
“可不是嘛，城里道士都这么说，官府已经开始准备祭天了。”
“我儿子昨天从邻镇回来，说那边已经开始封井了，怕水里有毒气。”
苏牧阳停下脚步。这些话听着像民间传言，但他记得清楚——就在昨天，这里还没人提什么妖星。
他走进茶摊，要了一碗粗茶。老板双手发抖，倒茶时洒了一半。
“这消息，是谁传出来的？”
“算命的张先生，说是城里的道观发的话。”
“哪个道观？”
“不知道，只说是‘天机阁’派来的使者。”
苏牧阳放下茶钱，走出茶摊。他站在路口，看着远处城镇的方向。多个村庄同时出现相同语言，用词一致，传播路径清晰，根本不是自然流言能形成的。
这是人为的。
有人在用恐惧织网。
他摸了摸剑柄，心里有了方向。
与此同时，深山峡谷之中，雾气如绳索缠绕着一座废弃祭坛。石台之上，金轮横放，黑袍猎猎。
金霸天盘膝而坐，脸色灰白，左臂缠着渗血的布条。他抬手抚过金轮表面，指尖划过一道裂痕，眼神阴冷。
十多名蒙面人跪伏在地，无人敢抬头。
一名手下低声道：“主上，此战失利，兄弟们死伤大半，是否暂避锋芒？”
金霸天冷笑：“败的是阵，不是势。苏牧阳以为杀了我，江湖就太平了？可笑。”
他挥手，一块布帛展开，上面密密麻麻标注着十几个城镇的名字，每个名字旁都写着“已传预言”。
“我不需要他们现在怕我。”
“我要他们先怕天，怕鬼，怕末日。”
“等他们跪着求救的时候，我再出现。那时，谁敢不从？”
一人问：“若有人不信呢？”
“不信？”金霸天嘴角扬起，“那就让他们亲眼看见‘灾难’。烧几座庙，毒几口井，死几个人……恐慌从来不怕代价，只怕没人推它一把。”
他站起身，黑袍翻动：“继续散播童谣，让小孩唱，让道士卜，让每一个百姓夜里睡不着。等人心乱到极点，就是我们出手之时。”
话音落下，众人领命退去。金霸天独自站在祭坛中央，望着头顶被雾遮住的天空，低声自语：“苏牧阳，你守得住一时，守不住一世。这一次，我不攻你人，我攻你心。”
苏牧阳此时已走出村落，踏上通往城镇的官道。
晨雾未散，露水打湿了他的衣角。路边有农夫赶牛犁田，见他走来，连忙牵牛避让。
“后生，快回家吧。”老农摇头，“山神发怒，再往前走要遭殃的。”
“谁说山神发怒？”
“村口张先生说的，他还拿出一张黄符，说是有天官批文，三日内必有大灾。”
苏牧阳问：“他以前说过这种话吗？”
“没有。但这次不一样，城里来的道士也这么说，还能有假？”
苏牧阳沉默片刻，从怀中取出一枚铜哨。这是昨晚他给甲和乙的信号工具，如今握在手里，却觉得沉重。
他原以为敌人会正面来袭，设阵、埋伏、决战。但他忘了，真正的杀招，往往不带刀。
恐惧才是最锋利的武器。
他想起杨过曾说过一句话：江湖最大的危险，不是武功多高的人，而是能让所有人自己吓自己的人。
他握紧铜哨，又放回怀里。
不能再等了。
被动防守只会让人越陷越深。敌人已经在民间种下种子，再不拔除，整片江湖都会疯长谣言。
他加快脚步，朝着最近一座传出预言的城镇走去。
路上遇到几个逃难的村民，拖家带口，背着包袱，说是要去城外的“避灾庙”登记姓名，领取护身符。
一个小女孩拉着母亲的手问：“娘，我们不去会不会死？”
母亲颤抖着回答：“不去不行啊，道士说了，不登记的人，灾星降临时会被第一个带走。”
苏牧阳停下脚步，看着这一家人远去的背影。
他知道，这不是简单的骗术。这是一种操控。把人的本能恐惧放大，再提供唯一的“解药”，从而掌控人心。
这才是金霸天真正的计划。
他不再犹豫，迈步疾行。
进城前，他在路边捡起一张被人丢弃的黄纸。纸上画着古怪符号，写着“天降劫数，唯有诚心者可免”。
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