蒙特贝罗心中微沉，但并未放弃：“陛下所言极是。意大利王国同样尊重教皇陛下的精神权威。我们寻求的是和平的、双方都能接受的解决方案。或许…在未来某个适当的时机，当罗马的局势更加稳定，教廷与世俗国家的关系找到新的、更和谐的平衡点…法兰西这支维护秩序的力量，可以光荣地撤出，将罗马的未来交由罗马人民和整个意大利民族来决定？这将是陛下您对欧洲和平与意大利民族意愿的伟大贡献。”他抛出了试探的诱饵。
拿破仑三世沉默了片刻，手指无意识地敲击着椅子的扶手。蒙特贝罗的话，触动了他内心深处的盘算。墨西哥泥潭、普鲁士的威胁、国内日益高涨的反战情绪…长期在罗马驻军对法国财政和外交都是负担。他并非不想撤，但撤军需要体面的台阶，需要确保教廷的安全（至少表面上），更需要…足够的补偿和未来的保证。
“男爵，”皇帝终于开口，声音低沉，“罗马问题…异常复杂。它牵涉信仰、传统和欧洲的稳定。法兰西的责任是沉重的。撤军…需要时机，需要条件，更需要各方展现出最大的诚意和智慧。”他没有明确承诺，但也没有断然拒绝，留下了巨大的模糊空间。“至于贵国的经济发展，”他话锋一转，“法兰西愿意提供力所能及的帮助。技术交流、工程师支持，都可以谈。贷款…也不是不可能。但正如富尔德所说，这需要看到贵国在更广泛领域合作的意愿。”他意味深长地看了蒙特贝罗一眼，目光仿佛穿透了地中海，投向了北非那片富饶而动荡的土地。
离开杜伊勒里宫，蒙特贝罗的心情如同塞纳河的河水，表面平静，深处暗流汹涌。拿破仑三世的态度比他预想的更暧昧，也更危险。皇帝对撤军留了口子，但开价必然高昂，很可能涉及未来意大利在殖民或地缘政治上的让步（尤其是北非）。而贷款和技术支持，则被明码标价地绑在了政治合作的战车上。
“巴黎的暗流…比伦敦的泰晤士河要深得多，也浑浊得多。”蒙特贝罗男爵在给亚历山德罗的密信中写道，“皇帝的心思难以捉摸，但可以确定，他对罗马问题并非不可松动，只是代价将远超金钱。他渴望在地中海乃至全球扮演更重要的角色，似乎想将意大利纳入其对抗英国的棋盘。贷款和技术援助，是诱饵，也可能是枷锁。如何在不被彻底绑上法国战车的前提下，获取我们急需的资金和技术，并撬动罗马的僵局…这需要首相您非凡的智慧和…一点运筹帷幄的勇气。巴黎的舞会刚刚开场，但每一步，都需踏在刀锋之上。”花都的灯火在车窗外流淌，蒙特贝罗知道，真正的较量，才刚刚开始。
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