伦敦的金镑和巴黎暧昧的承诺，暂时缓解了财政的燃眉之急，但压在亚历山德罗心头最沉重的那块巨石——罗马，却纹丝不动。梵蒂冈如同一座被法军刺刀拱卫的孤岛，横亘在意大利统一版图的中央，散发着冰冷而顽固的敌意。
“贝蒂诺，”亚历山德罗看向教育及宗教事务大臣贝蒂诺·里卡索利男爵，这位来自托斯卡纳的贵族以正直、虔诚和主张通过谈判解决罗马问题而闻名，“是时候了。我需要你，以王国政府代表的身份，正式前往罗马，面见庇护九世陛下。”
里卡索利男爵神情肃穆，带着一种近乎殉道者的使命感：“首相，我明白。这是通往和平统一的唯一正途。我必以最大的诚意和尊重，向圣座阐明意大利人民的意愿，寻求一个体面的解决方案，确保教会的神圣权利与国家的统一大业能够和谐共存。”
亚历山德罗点点头，心中却并无多少期待。他欣赏里卡索利的品格，但也深知梵蒂冈那堵信仰与权力筑成的高墙有多么坚固。“去吧，贝蒂诺。向圣座表达王国政府最大的善意和耐心。我们重申对教会精神权威的尊重，重申《保障法》的承诺（虽然还未正式提出，但框架已有），承诺保障教廷在罗马城内的独立与安全。核心诉求只有一个：寻求法军撤出罗马、教廷接受意大利王国对罗马世俗管辖权的和平过渡方案。”
里卡索利带着详尽的方案和满腔的诚意出发了。他穿过戒备森严的法军哨卡，踏入梵蒂冈那庄严肃穆却又与世隔绝的宫殿。觐见庇护九世的场面充满了宗教的威仪，却也冰冷得如同大理石地板。
庇护九世，这位曾因1848年革命而逃离罗马、又在法军刺刀保护下归来的教皇，此刻端坐在高高的宝座上，面容苍老而冷峻，眼神中燃烧着被世俗权力侵犯的熊熊怒火和绝不妥协的坚定。他听完了里卡索利男爵谦恭而恳切的陈述，甚至连眼皮都没有抬一下。
“男爵阁下，”教皇的声音不高，却像冰冷的铁锤砸在寂静的大厅里，“你代表的是那个窃据了上帝赐予教宗世俗领土的篡位者政权，罗马是圣彼得的遗产，是基督在世代表的居所，其主权属于天主教会，亘古不变。任何所谓的‘保障’，都是魔鬼的诱惑，是对神圣权利的亵渎。”
他猛地提高了声调，带着不容置疑的裁决：“谈判？绝无可能。只要法国陛下的忠诚卫士还守卫着圣城的大门，只要我庇护九世还有一口气在，就绝不会与那些掠夺教会财产、迫害神职人员、妄图将圣座囚禁的强盗进行任何形式的谈判。回去告诉你的首相，告诉都灵那些无神论者和共济会员们：在罗马，除了忏悔和服从上帝的意志，没有第二条路可走。”
里卡索利男爵的脸色瞬间变得惨白，他试图再做最后的努力：“圣座，王国政府是真诚的。我们愿意提供最庄严的保证…”
“够了！”庇护九世粗暴地打断了他，手杖重重地顿在地上，发出令人心悸的回响，“你的话，已经玷污了这神圣的殿堂。卫兵，送客。”冰冷的声音带着最后的审判意味。
里卡索利男爵几乎是踉跄着被“请”出了梵蒂冈。秋风卷起他礼服的衣角，显得格外萧索。他回头望了一眼那高耸的圣彼得大教堂穹顶，在法军刺刀的寒光映衬下，那里如同一座与世隔绝、充满敌意的孤岛。和平解决罗马问题的最后一丝幻想，在教皇毫不留情的斥责和冰冷的拒绝中，彻底破灭了。
消息传回都灵，亚历山德罗并不意外，但眼中仍闪过一丝冰冷的怒意和更深的凝重。他亲自在首相府接见了失魂落魄的里卡索利男爵。“贝蒂诺，辛苦了。”亚历山德罗递给他一杯热咖啡，声音平静，“圣座的态度，在预料之中。这不是你的失败，是历史的惯性，是信仰与世俗权力在转型期必然的碰撞。”
里卡索利男爵捧着温热的杯子，手指却依旧冰凉，声音带着苦涩和迷茫：“首相…难道除了战争，真的没有别的路了吗？法军的刺刀还在…”
“战争？”亚历山德罗摇摇头，目光锐利如鹰，“现在不是时候，代价我们承受不起。拿破仑三世的态度你也知道，暧昧不明，但绝不是我们现在能挑战的。” 他拍了拍里卡索利的肩膀，话锋一转，带着不容置疑的力量：“贝蒂诺，梵蒂冈的大门关上了，但意大利的未来不能停滞。你负责的教育与宗教事务，是另一条战线，一条更根本、更持久的战线。我们无法立刻改变老人的思想，但我们可以塑造年轻人的头脑。”
他的声音变得斩钉截铁：“立刻，马上，把精力全部投入到教育改革上。我要看到《义务教育法》和《高等教育振兴法案》以最快的速度在内阁通过，送交议会。罗马的问题，交给时间和外交的暗流。而意大利的灵魂和未来，必须由我们自己的学校来塑造。我要你在教育领域，打一场漂亮的‘信仰未来’之战。”
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