离开金平府的第三日，师徒四人踏入了隐雾山地界。
山道越往西走，雾气越重。起初只是薄如轻纱的山岚，沾在衣上微凉；待行至半山腰，白雾已浓得像化不开的棉絮，三步外便看不清人影。寻常山雾多沾草木湿气，可这雾却透着一股说不出的违和感——时而扑面而来带着陈年腐朽的气息，时而又像刚凝结的晨露，清冽得反常。
孙悟空脚步一顿，火眼金睛睁开，金色眸光刺破浓雾，眉头却皱得更紧：“不对劲。这雾里夹着时空乱流的气息，但和以前遇上的都不一样。以前的乱流是空间撕裂，这雾里的气，是拧着的。”
沙僧当即取出时空探测玉盘，指尖魂力注入，玉盘上的指针立刻疯狂旋转，表盘上的刻度忽明忽暗，连数字都在扭曲变形。他指尖凝出一缕盘古能量点在盘心，沉声开口：“是时序紊流。空间没裂，但时间流速乱了。同一片雾里，有的地方一息等于一刻，有的地方一刻抵得上一月，还有的地方时间在倒着走。这是全新的时空乱流，以前的稳定阵根本压不住。”
“前面就是探路城了。”唐僧望着雾深处隐约露出的城墙轮廓，语气凝重，“探路城是联盟打入西境的前哨，专门盯着隐雾山以西的残留势力。乱流从这里爆发，摆明了是冲着据点来的。”
四人加快脚步，不消片刻便到了城门下。
眼前的景象比预想中更触目惊心。
三丈高的青石城墙，半边斑驳风化，墙皮剥落露出内里的夯土，像是历经了百年风吹雨打；另半边却崭新发亮，砖缝里的泥灰都还没干透，分明是刚修好的模样。城墙上“探路城”三个大字，一半字迹模糊不清，一半墨迹犹新。城门半开半合，门轴处时而传来老旧的吱呀声，时而又清脆如新。
守城的士兵抱着长枪靠在墙根，人却像是被按了慢放键，抬手的动作缓得离谱，半天都没能摸到肩上的传令符。而他身侧不远处，另一名士兵来回踱步的速度却快得只剩残影，脚下的青石板短短几息就被磨出了浅痕。
“时序切割。”沙僧面色一沉，“整座城被乱流切成了无数个时间碎片，每个碎片流速都不一样。人待在里面，要么被耗干寿元，要么被时间差扯碎意识。”
孙悟空纵身掠上城头，金箍棒往地上一顿，磅礴的盘古能量顺着城砖蔓延开去。被能量扫过的区域，扭曲的时间稍稍一滞，那名慢动作的士兵终于眨了眨眼，眼神从茫然渐渐恢复清明。
“孙大圣？”守城校尉李川闻讯赶来，甲胄上还沾着尘土，眼下是浓重的青黑，见到四人像是见到了主心骨，声音都带着颤，“你们可来了！这乱流三天前突然从隐雾山深处冒出来，一开始只在山脚下打转，前天夜里一下就裹住了整座城！我们试过启动时空稳定阵，可阵盘刚转起来就被拧碎了，好几个弟兄被卷进乱流里，出来的时候要么老了几十岁，要么……就剩了件衣服。”
他领着四人往城主府走，沿路所见乱象更甚。
街边的铺子，招牌上的字迹时而浮现时而消失，像是在不断重复“建成—损毁—重建”的循环；巷口的老槐树，前一秒还枝繁叶茂，下一秒就只剩光秃秃的树干，再一转眼又抽出了新芽。有百姓被困在自家院里，隔着门哭喊，声音却时快时慢，断断续续听不完整。
“最麻烦的还不是这个。”李川指着街角一片浓重的灰雾，声音发紧，“雾里会出‘影子’。都是以前死在隐雾山的妖怪、过往商队的残影，还有些穿着佛门僧衣的虚影。它们从乱流里钻出来，见人就攻，打上去像打在空气里，可它们的爪子却能实实在在伤人，还能把人往乱流深处拖。”
话音刚落，街角雾中果然窜出几道黑影。为首的是个豹头人身的妖怪，手持钢叉，面目狰狞，正是当年隐雾山折岳连环洞的小妖模样。它身后跟着几名灰衣僧兵，周身萦绕着淡淡的程序代码气息，双眼空洞，直扑向路边躲闪不及的百姓。
“孽障！”
猪八戒冷哼一声，九齿钉耙横扫而出。可耙子穿过妖影，竟像穿过一团雾气，没造成半分伤害。那豹妖虚影却顺势一叉刺向猪八戒肩头，锋锐的寒气竟逼得他不得不侧身躲闪。
“是时序投影，不是实体。”沙僧立刻出声提醒，“它们是过去时间里的碎片，被程序代码拽到了现在。普通物理攻击没用，得用盘古能量打散它们的时间锚点。”
孙悟空闻言，身形一闪便到了虚影近前。金箍棒裹着璀璨的金芒，棍身之上盘古能量流转，一棍当头砸下。金色棍风撞上豹妖虚影的瞬间，响起一阵细密的碎裂声，像是什么东西被强行掰回了正轨。那豹妖身影猛地扭曲，化作漫天细碎的光粒，散入雾气之中消失不见。余下的僧兵虚影也被余波扫中，接连崩碎。
可这边刚清完，另一条巷子里又传出惊呼，更多虚影从雾里钻了出来，源源不断，仿佛无穷无尽。
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