悟空一棒击溃狮驼岭先锋后，敌军残部仓皇西退，短时间内再无力进犯西梁边境。师徒四人不愿在此地缠战，拖得西梁女国卷入兵祸，便辞别女王，绕开官道主线，转道北行，取道乌鸡国地界往狮驼岭迂回而去。
行至半途，唐僧望着沿途熟悉的山川地貌，不由轻叹：“算起来，距我们上次途经乌鸡国，已过去数载。当年狮猁怪窃国一案了结后，国王励精图治，百姓安居乐业，本是一方净土。但愿此番前来，此地未受程序余祸波及。”
可踏入都城城门的那一刻，四人便察觉出了异样。
街市间行人神色惶惑，三三两两聚在一处低声议论，眉宇间不见当年的安稳松弛。街角处围了大群百姓，几名身披灰布僧袍的老僧站在高台上，手持木鱼敲得笃笃作响，正高声宣讲着什么。悟空眼尖，瞥见人群外围竟有官差持矛而立，看似维持秩序，实则在给一众僧人撑腰。
“怪了，”八戒挠了挠头，“当年俺老猪记得，乌鸡国的护国寺跟着假国王倒台后，佛门势力早就散了，怎么如今又冒出来这么多和尚？”
四人走近几步，便听清了高台上老僧的说辞。那老僧垂着眼睑，声音沉缓带着几分恫吓：“近来边境兵戈四起，城中偶有疫病，皆是因为世人不敬佛法、背弃信仰，惹怒了上苍。唯有重建护国寺，日日供奉香火，家家户户抄写佛经、听僧讲法，才能消灾解难，护得一家老小平安。若是执迷不悟，信奉异端邪说，迟早要遭天谴，落得家破人亡的下场。”
话音落下，台下百姓面露惧色，已有不少人攥着银两往前递，口中念叨着“求师父庇佑”。也有几个年轻后生皱着眉小声反驳：“前阵子传过来的《自由录》上说，众生平等，祸福自担，哪有靠烧香换平安的道理？”
话刚出口，旁边的官差立刻横眉瞪了过去：“休得胡言！大师奉了王命宣讲佛法，再敢散播异端言论，拿你去衙门问罪！”
唐僧眉头微微蹙起。他当年在乌鸡国时，曾与国王深谈程序与佛门的勾连，国王深以为然，才下令解散了依附程序的旧僧团。如今不过数载，佛门势力竟死灰复燃，还得了官府支持，实在蹊跷。
四人寻了街边茶馆坐下，向店小二打听原委。店小二叹了口气，压低声音道：“客官是外地来的吧？半个月前，忽然来了十几个老僧，自称是当年护国寺的遗众，还带着王都的文书，说要重建寺庙、弘扬佛法。国王本不同意，可说来也怪，那几日宫里接连出事，王子染了怪病，御花园的湖水一夜变黑。那些老僧说这是上天降罪，国王慌了神，便答应了他们建寺的请求，还命各地官府配合。”
“他们不仅要百姓捐钱捐粮，还要求家家户户每日必须听一个时辰的讲经，家里不许藏别的杂书。前几日城西有户人家藏了本《自由录》，被他们搜出来当众烧了，人还被拉去游街示众，说是什么净化邪念。”
悟空指尖叩了叩桌面，金瞳里寒芒微闪：“俺看这伙和尚不对劲，身上一股子阴邪气，根本不是正经修佛的。”当夜月黑风高，他便化作一道轻烟潜入了城中临时搭建的僧院。果不其然，后院地基下埋着一座隐秘的聚魂阵，丝丝缕缕的信仰念力从城中各处汇聚而来，顺着阵法往西南方的狮驼岭方向输送。那些老僧的僧袍之下，都缠着极淡的程序黑气，与宝象国国师、狮驼岭先锋身上的气息同出一源。
“原来是换了壳子的程序信徒。”悟空冷笑一声，悄无声息撤回了茶馆。
次日一早，城中便起了更大的风波。那群老僧带着一众信徒，浩浩荡荡涌向城中心的自由书亭。那书亭是西梁女国传书使者途经此地时搭建的，供百姓免费取阅《自由录》抄本，平日里颇受年轻人欢迎。老僧们说这书亭是“异端巢穴”，要当众拆毁、焚烧书卷，以正佛法视听。
守护书亭的几个青年据理力争，却被僧徒推搡在地，书卷散落一地。眼看火把就要扔上去，一道温和却有力的声音从人群外传来：“住手。”
众人循声望去，只见唐僧缓步走来，僧衣朴素，气度却沉稳如山。身后悟空三人紧随其后，气场慑人。
为首的老僧抬眼看清唐僧的面容，先是一怔，随即阴恻恻笑了：“我当是谁，原来是当年叛出佛门的唐三藏。怎么，当年毁了如来道场还不够，如今还要来管乌鸡国的佛门家事？”
“佛法本无家事国事之分，只有正邪之别。”唐僧站定在书亭前，俯身捡起地上的书卷，轻轻拂去灰尘，“真正的佛法，是劝人向善、引人自醒，从不是用灾厄恐吓百姓，用香火换取平安，更容不得强毁书卷、禁锢思想。你们打着佛门旗号，行精神奴役之实，不是弘法，是害人。”
“好一张利口！”老僧脸色一沉，厉声喝道，“世人愚昧，本就该由佛门指引方向！没有佛法管束，人心散乱，岂不是天下大乱？建寺庙、定戒律，让百姓心存敬畏、一心供奉，才能得永世安稳。这是为他们好！”
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