听风楼的秘密据点，藏在天启城东市最热闹的绸缎庄后院。
从外面看，这就是个普通商号的后宅，三进院子，住了掌柜一家和几个伙计。但苏墨带着火麟飞和叶鼎之从后门进来，径直穿过庭院，推开书房一面书架——后面竟藏着向下的阶梯。
阶梯很深，约莫走了五六十级，眼前豁然开朗。
是个地下密室，约莫三间正房大小。墙壁用青砖砌成，缝隙用糯米浆和石灰抹得严丝合缝，墙上嵌着数盏长明灯，灯油里加了香料，燃烧时散发出淡淡的檀香味。室内陈设简单但齐全：两张床榻，一张方桌，几把椅子，墙角还有个小火炉和药柜。
“这里原本是前朝某位官员藏匿珍宝的密室，后被听风楼买下，改造成安全屋。”苏墨点燃桌上的油灯，昏黄的光晕铺开，“通风口连着外面的水井，很隐蔽。二位在此养伤，绝对安全。”
火麟飞将叶鼎之扶到床上躺下。就这么一会儿工夫，叶鼎之的脸色又苍白了几分，嘴唇泛起青紫，肩头那道掌印在灯光下显得更加狰狞，边缘的冰晶已经蔓延到锁骨位置。
“寒毒在扩散。”苏墨皱眉，快步走到药柜前，翻出几个瓷瓶，“必须尽快逼出来，否则侵入心脉就麻烦了。”
“我来。”火麟飞脱下沾血的外袍，在叶鼎之身后盘腿坐下，“苏先生，麻烦你护法。逼毒期间不能被打扰。”
苏墨点头，退到密室入口处，盘膝坐下，闭目调息。但他留了一分心神警戒，耳朵竖着，留意着外面的动静。
火麟飞深吸一口气，双手抵在叶鼎之背心。这一次，他没有保留，将体内所剩无几的异能量尽数调动，化作温暖而坚韧的暖流，缓缓注入叶鼎之体内。
与之前不同，这次他有意将意识沉入能量之中，尝试更精细地感知叶鼎之体内的状况。
异能量如最灵巧的手指，在叶鼎之经脉中穿行。火麟飞“看”到了那些被寒毒侵蚀的经脉——原本淡青色的内息通道，此刻覆盖着一层薄薄的冰晶，冰晶下是暗紫色的毒血在缓慢流淌。更深处，心脉附近，那股阴寒歹毒的内息像条毒蛇，盘踞在要害，时不时探头咬上一口。
火麟飞小心翼翼地将异能量分成数股，一股护住叶鼎之心脉，一股包裹住那条“毒蛇”，剩下的则如细网般铺开，从四肢百骸开始，一点点炼化、驱散那些冰晶和毒血。
这是个极其耗费心力的过程。火麟飞额头很快渗出细密的汗珠，脸色也渐渐苍白。但他咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。
就在异能量包裹住心脉附近那条“毒蛇”，试图将其炼化的瞬间——
嗡！
强烈的共鸣，毫无征兆地爆发了！
不是之前那种内力与异能量的浅层共振，而是某种更深层的、触及灵魂本源的共鸣。火麟飞只觉得意识猛地一震，眼前的世界骤然模糊，取而代之的是一片片破碎的、光怪陆离的画面。
他“看”到了一个少年。
约莫十二三岁年纪，穿着天青色的锦缎箭袖，头发用玉冠束起，腰间佩着一柄木剑。少年站在一座恢弘府邸的演武场上，正一招一式地练剑。剑法还很稚嫩，但一招一式都极其认真，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条直线。
是叶鼎之。年幼时的叶鼎之。
画面一转。
是某个春日午后。叶家后花园，桃花开得正盛。年少的叶鼎之练完剑，坐在桃树下休息。一个穿着鹅黄衣裙的小女孩跑过来，约莫八九岁年纪，梳着双丫髻，眼睛又大又亮，像两汪清泉。
“叶哥哥！”小女孩跑到他面前，从怀里掏出个小纸包，献宝似的递给他，“给你，桂花糖！我娘刚做的，可甜了！”
叶鼎之皱眉，小脸依旧绷着：“练武之人，不能贪甜。”
“就一块嘛。”小女孩眨巴着眼睛，把糖塞进他手里，“我偷偷藏的，哥哥都不知道。”
叶鼎之看着手里的糖，又看看小女孩期待的眼神，犹豫了一下，还是剥开糖纸，将糖放进嘴里。甜味在舌尖化开，他紧绷的小脸不自觉地放松了些。
“甜吧？”小女孩笑起来，眼睛弯成月牙。
“嗯。”
“那我明天再给你带！”小女孩说完，蹦蹦跳跳地跑了。鹅黄色的裙摆在桃花树下掠过，像只轻盈的蝴蝶。
画面再转。
是几年后。叶鼎之长高了许多，面容褪去了稚气，多了几分少年人的清俊。他站在叶府大门前，身后是整装待发的车队。父亲叶羽一身戎装，正与母亲低声说着什么。
小女孩也长大了些，穿着水绿色的裙子，站在街角，远远望着他。她眼睛红红的，像是哭过。
叶鼎之看见了，朝她点了点头，嘴唇动了动，无声地说了两个字：等我。
小女孩用力点头，眼泪却掉了下来。
车队启程，向北境而去。叶鼎之骑在马上，最后一次回头，看向那个越来越小的鹅黄色身影。
画面破碎，重组。
是漫天大雪。北境军营，帅帐里炭火烧得正旺。叶鼎之坐在父亲身边，正在看北境的地形图。父亲指着地图上某个位置，神色凝重：“云儿，你看这里。最近有斥候回报，说这附近常有可疑人影出没，修炼的功法很是邪门，像是西域的路数。”
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