天启城的深夜，暗巷像蛛网般蔓延。
火麟飞扶着叶鼎之，两人跌跌撞撞地穿过一条又一条窄巷。身后追兵的呼喝声时远时近，夹杂着兵刃破空的锐响。血从叶鼎之肩头不断渗出，浸透了玄色锦袍，在月色下变成暗沉的黑。
“撑住。”火麟飞咬牙，将叶鼎之的手臂架在自己肩上，几乎是拖着他往前跑，“前面有处废宅，先进去躲躲。”
叶鼎之脸色苍白如纸，嘴唇却泛着诡异的青紫。黑袍客那一掌阴毒无比，掌力中带着一股冰寒刺骨的内息，此刻正疯狂侵蚀他的经脉。他咬着牙，强行运转内力抵抗，但每走一步，五脏六腑都像被冰锥刺穿。
“别管我……你先走……”叶鼎之从牙缝里挤出几个字。
“闭嘴。”火麟飞声音冷硬，琥珀金瞳在夜色里亮得惊人，“要死一起死，要活一起活。这话我说过，你忘了？”
叶鼎之还想说什么，忽然喉头一甜，喷出一口黑血。血溅在火麟飞肩头，滚烫中带着冰寒。
火麟飞脸色骤变。他不再犹豫，半扶半抱着叶鼎之冲进前方一处倒塌了大半的宅院。院墙倾颓，门窗俱毁，只有正屋的屋顶还勉强撑着，像个垂死老人佝偻的脊背。
他将叶鼎之小心放在屋角干燥处，撕开他肩头的衣物。掌印清晰可见，五指分明，印在皮肤上呈青黑色，边缘有细小的冰晶凝结。伤口周围的血管鼓起，泛着不正常的暗紫，像蛛网般向四周蔓延。
“毒？”火麟飞皱眉。
“是寒毒……”叶鼎之喘息道，“掌力中带着……阴寒内劲……和腐骨毒不同……更歹毒……”
火麟飞从怀里摸出苏墨给的药瓶，倒出最后一粒解毒丹塞进叶鼎之嘴里。丹药入口即化，但叶鼎之的脸色并没有好转，反而更苍白了几分。
“没用？”火麟飞心一沉。
“这毒……古怪……”叶鼎之闭上眼，全力运功抵抗，“不是中原的路数……像是……”
他话没说完，又吐出一口血。这次的血不再是黑色，而是暗红中夹杂着冰晶般的碎屑，在月光下泛着诡异的光泽。
火麟飞盯着那些冰晶碎屑，忽然想起苏墨说过的话——虚念功，西域魔教至高武学，修炼需以活人精血为引，邪毒无比。
难道那黑袍客练的是虚念功？
他不再犹豫，盘腿坐在叶鼎之身后，双掌抵住他背心，将体内所剩无几的异能量缓缓渡了过去。淡金色的光芒从他掌心透出，渗入叶鼎之体内，与那股阴寒歹毒的内息正面冲撞。
嗡——
两人身体同时一震。
火麟飞能清晰感觉到，叶鼎之经脉中那股寒毒的内息极其顽固，像是有生命般疯狂抵抗着他的异能量。更诡异的是，那股内息竟在尝试吞噬、同化他的异能量，仿佛饥饿的野兽遇到了猎物。
“这玩意儿……在吃我的能量？”火麟飞咬牙，加大了输出。
但寒毒内息的反扑更猛。冰寒刺骨的感觉顺着两人接触的部位蔓延，火麟飞的手掌开始结出细小的霜花，经脉也传来阵阵刺痛。
不能硬拼。
火麟飞立刻改变策略。他将异能量化整为零，分成无数细丝，如蛛网般缠绕上那股寒毒内息，尝试将其分割、包围、一点点炼化。这是个水磨工夫，极其耗费心神，但胜在安全。
时间在寂静中流逝。
屋外追兵的脚步声渐渐远去，或许是失去了他们的踪迹，或许是去了别处搜索。月光从破败的屋顶漏下来，在地上投出斑驳的光影。远处隐约传来打更的梆子声——子时了。
不知过了多久，叶鼎之体内的寒毒内息终于被炼化了大半。他脸上恢复了些许血色，呼吸也平稳了许多。火麟飞这才缓缓收功，整个人像虚脱般向后倒去，靠在墙上大口喘气。
他体内的异能量几乎耗尽，经脉空荡荡的，连抬手都觉得费力。更麻烦的是，方才强行催谷异能量击退黑袍客时，已经受了内伤，此刻伤上加伤，喉咙里全是血腥味。
“你……”叶鼎之转过头，看着他苍白的脸，声音嘶哑，“你怎么样？”
“死不了。”火麟飞扯了扯嘴角，想笑，却牵动了内伤，剧烈咳嗽起来，咳出一口淤血。
叶鼎之眼神一暗。他想伸手去扶，但自己也是强弩之末，刚一动就牵扯到肩头伤口，疼得闷哼一声。
“别动。”火麟飞摆摆手，从怀里摸出那个装着密档的铁盒，塞进叶鼎之怀里，“东西……拿好了。这可是咱们用命换来的。”
铁盒入手冰凉。叶鼎之握紧盒子，指节泛白。他想起方才在暗巷，黑袍客拍下密档后离开，他们三人尾随而至，在城西一处荒宅动手。那黑袍客武功极高，身法诡异，掌法阴毒，完全不是中原路数。更可怕的是，他似乎在刻意隐藏真实实力，即使被三人围攻，也游刃有余。
直到火麟飞暴怒爆发，异能量如火山喷发，将黑袍客逼退，夺回密档。但黑袍客临走前那一掌，也重创了叶鼎之。
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