北境大捷的消息，如同长了翅膀的春风，在严寒未消的正月里，吹遍了金陵城的每一个角落。靖王萧景琰以少胜多，击退大渝二十万大军，阵斩敌酋拓跋昊（实则拓跋昊重伤溃逃），缴获无数，威震天下。捷报传来，举城欢腾，梁帝龙颜大悦，连下数道嘉奖旨意，靖王府门前车水马龙，贺客盈门。
苏宅却一如既往的安静，甚至比战前更添了几分萧索。廊下的红灯笼在寒风中孤零零地摇曳，映着未化的积雪，透着一股子冷清。
梅长苏的身体，在经历了北境之行的奔波劳碌和那场惊心动魄的“异能续脉”后，非但没有如晏大夫所预言的那般油尽灯枯，反而奇迹般地稳定下来。脉象虽仍虚弱，但那股深入骨髓的死气确已消散，冰火之毒被牢牢压制，虽未根除，却已不足以致命。晏大夫每日诊脉，都啧啧称奇，直呼“天佑宗主”，看向火麟飞的眼神更是充满敬畏与探究。
火麟飞却一日日地沉默下去。
凯旋回京那日，他还能强打精神，骑在马上，接受沿途百姓的欢呼，甚至偶尔朝人群挥手，露出他那标志性的、阳光灿烂的笑容。但只有梅长苏注意到，他挥手的动作有些僵硬，脸色在冬日惨淡的阳光下，白得近乎透明。
回到苏宅后，火麟飞便以“养伤”为由，几乎足不出户。他不再去院子里“活动筋骨”，不再缠着梅长苏问东问西，甚至不再抱怨药膳难吃。大部分时间，他都待在自己房间里，或是躺在廊下的躺椅上，盖着厚厚的毛毯，望着灰蒙蒙的天空发呆。
起初，梅长苏以为他只是北境一战消耗过大，加上“异能续脉”的后遗症，需要时间休养。他让晏大夫开了最好的补药，吩咐厨房变着花样做滋补的膳食，甚至亲自盯着火麟飞喝药。
可火麟飞的气色，并未如预期般好转。反而一日比一日苍白，身形也以肉眼可见的速度消瘦下去。原本合身的劲装，如今穿在身上显得有些空荡。更让梅长苏心惊的是，火麟飞身上那种蓬勃的、仿佛永远燃烧不尽的活力，正在一点点消失。他变得嗜睡，常常说几句话就会疲惫，眼神也失去了往日的明亮锐利，时常显得有些涣散、空洞。
“晏大夫，他到底怎么了？”这日，看着火麟飞喝完药后，又昏昏沉沉地睡去，梅长苏拦住收拾药碗的晏大夫，压低声音问道，语气里是掩饰不住的焦灼。
晏大夫眉头紧锁，花白的胡子微微颤抖，眼中是前所未有的困惑与凝重：“宗主，林公子这脉象……古怪，太古怪了。看似气血两亏，元气大伤，却又与寻常的虚症不同。他体内那股灼热的‘异气’，似乎在不断流失、消散……就像……就像一盏油灯，灯油在飞快地耗尽，而且找不到添加的办法。”
“流失？消散？”梅长苏的心猛地一沉，“因何而起？是北境的消耗？还是……那日续脉之故？”
“怕是……兼而有之。”晏大夫叹息，“北境一战，林公子强行催动那般惊人力量，已是极大损耗。而那续脉之法，更是逆天而行，以己身生机为媒，转化他人生命之力……此等秘术，闻所未闻，代价恐怕……” 他没有说下去，但意思已然明了。
梅长苏脸色煞白，踉跄后退一步，扶住门框才稳住身形。他看着榻上沉睡的火麟飞，少年安静的睡颜苍白得近乎脆弱，呼吸轻浅得仿佛随时会断绝。那日密室之中，火麟飞浑身浴血、生机几乎断绝的模样，再次清晰地浮现在眼前。
原来……那并非结束。真正的代价，是这种缓慢而不可逆的……消散。
“可有什么办法？”梅长苏的声音干涩沙哑，“无论需要什么药材，无论多么罕见，我都能找来！”
晏大夫缓缓摇头，眼中满是无力：“宗主，林公子这症候，非药石可医。他损耗的，似乎非是寻常气血，而是……一种更本源的东西。老夫……无能为力。”
无能为力。
这四个字，如同最冰冷的判决，狠狠砸在梅长苏心头。他谋划半生，算尽人心，能在朝堂翻云覆雨，能在战场运筹帷幄，却在此刻，对着心爱之人（他早已在心中承认）生命的流逝，束手无策。
他挥挥手，让晏大夫退下，独自一人坐在火麟飞床边，握住他冰凉的手。那只手，曾经那么有力，那么滚烫，能徒手扼住疯马，能凝聚火焰双翼，能稳稳地扶住他摇摇欲坠的人生。如今，却瘦削冰凉，仿佛一碰即碎。
“火麟飞……”他低声唤道，声音里带着连自己都未曾察觉的颤抖，“你说过，你的命硬得很……你说过，要看着我赢下所有……你说过，我的命归你管……”
榻上的人，呼吸平稳，毫无回应。
梅长苏将脸埋进火麟飞冰凉的手掌，肩膀微微耸动。没有眼泪，只有无边无际的恐慌和绝望，如同冰冷的潮水，将他淹没。
正月十五，上元灯节。靖王府设宴，既是庆功，也是酬谢此番北境之战中有功之人。梅长苏身为最大功臣（虽未明言，但明眼人都知靖王背后的推手是谁），自然在受邀之列。他本不欲去，但靖王亲自来请，言辞恳切，且霓凰、蒙挚、言豫津、萧景睿等挚友皆至，他也不好拂了众人心意。
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