春猎，是大梁皇室每年春日里最重要的盛典之一。皇帝萧选携后宫妃嫔、皇子皇女、宗室亲贵以及得宠的文武重臣，前往京郊皇家围场，既是行围演武，彰显国威，亦是各方势力在相对宽松环境下的一次重要角力与试探。
今年春猎，因“麒麟才子”梅长苏入京，暗流更是汹涌。太子与誉王两派，皆欲在猎场之上，进一步拉拢或试探这位搅动风云的谋士。而梅长苏本人，体弱多病之名在外，本可推拒，却出人意料地接受了宁国侯谢玉“代为安排、随行照应”的“好意”。
“陛下或许会想见你。”行前，梅长苏对忧心忡忡的黎纲如此解释，目光却投向窗外正在院子里尝试用树枝“模拟”火云诀（未遂，只烧焦了树叶）的火麟飞，“况且，猎场……也是看清一些人、一些事的好地方。”
火麟飞对打猎本身没什么兴趣，但想到能离开憋闷的宅子，去山林里跑跑，还是雀跃的。他再次被塞进梅长苏的马车，与浓重的药味和压抑的安静为伴。只是这一次，他注意到梅长苏的脸色似乎比平日更苍白些，闭目养神时，眉心有着极淡的蹙痕。
“苏兄，你是不是不想去？”火麟飞凑近了些，压低声音问。
梅长苏眼睫微动，并未睁眼，只淡淡道：“有些事，不是想与不想。”
“那……有危险？”火麟飞眼神锐利起来。
“或许。”梅长苏不置可否，“猎场之上，刀箭无眼，‘意外’总是难免。”
火麟飞懂了。他坐直身体，活动了一下手指关节，发出轻微的“咔吧”声，脸上露出一个混杂着兴奋与冷意的笑：“明白。放心，有我在，‘意外’找不上你。”
梅长苏终于睁开眼，看了他一眼。少年眼中是纯粹的守护欲和跃跃欲试的战意，不掺半分杂质。这份坦荡的热忱，在步步杀机的金陵，珍贵得如同幻梦。他没有说话，只是极轻微地点了点头，重新阖上眼帘，掩去眸底深处一丝复杂难辨的情绪。
皇家围场占地极广，林木葱茏，草场丰美。旌旗招展，甲胄鲜明，皇帝的金顶大帐坐落于猎场中心高地，其余皇亲贵胄、文武官员的帐篷如众星拱月般散布四周。梅长苏的帐篷位置不算显眼，但离几位皇子的营区都不远，显然是谢玉“精心”安排的结果。
春猎首日，主要是仪式和演武。皇帝高坐观猎台，接受众人朝拜，观看禁军操演，兴致颇高。太子萧景宣与誉王萧景桓分列左右，言语间机锋暗藏，却又在皇帝面前维持着兄友弟恭的假象。靖王萧景琰独自坐在稍远些的位置，面容冷峻，沉默寡言，与热闹的场面格格不入。
梅长苏以病体畏风为由，并未登上观猎台，只在台下僻静处设了一座小帐，远远观望。火麟飞抱着手臂站在他身侧，目光懒洋洋地扫过台上那些衣着光鲜、气势逼人的人群，尤其在太子和誉王脸上多停留了一瞬，撇了撇嘴。
“台上那两个，笑得真假。”他低声对梅长苏说。
梅长苏端着一杯热茶，闻言，唇角微不可察地弯了一下：“看出来了？”
“太明显了。眼里都没笑，肌肉绷得那么紧，跟戴了面具似的。”火麟飞点评道，又看向靖王，“那个倒是真酷，就是不说话，跟谁欠他钱似的。”
梅长苏握着茶杯的手指几不可察地收紧了一瞬，随即恢复自然：“靖王殿下……性情如此。”
演武结束，皇帝宣布自由行猎开始，众人欢呼，纷纷上马，带着随从护卫，涌入山林。梅长苏自然不动，只在小帐中静坐，偶尔与前来“问候”的官员敷衍几句。火麟飞起初还觉得新鲜，久了便又觉无聊，靠着帐篷柱子打哈欠。
午后，日头偏西。一骑快马自山林中驰出，直奔御前，马上骑士是太子近卫，满面惶急，下马禀报：“陛下！太子殿下坐骑不知何故突然受惊，窜入西山密林深处，护卫们追赶不及，恐有危险！”
观猎台上一片哗然。皇帝脸色一沉：“还不快派人去寻！”
“父皇！”誉王立刻出列，一脸忧色，“西山地形复杂，林深草密，恐有大型猛兽出没。儿臣愿立刻带人前去寻找皇兄！”
靖王亦起身：“儿臣同去。”
皇帝正要准奏，那名近卫却又道：“陛下，太子殿下坠马时似乎伤到了腿，行动不便。西山有一处断崖，地势险峻，马匹受惊，万一冲下断崖……” 他话未说尽，但意思已然明了——太子危在旦夕，需熟悉地形、身手高强之人急速救援，大队人马反而可能延误时机。
场面一时有些凝滞。太子遇险，誉王与靖王主动请缨本是好事，但这近卫的话，却又隐隐将救援资格圈定在“身手高强”、“熟悉地形”的少数人范围内。
便在这时，宁国侯谢玉出列，拱手道：“陛下，苏先生身边那位林焰林公子，听闻身手不凡，前几日曾在城中徒手接下劲弩。且苏先生帐篷离西山不远，或可请林公子先行一步，探查情况，稳住殿下，我等大队人马随后接应。如此，可保万全。”
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