翌日。
府外的马车早已等候多时，车帘垂落，静立在晨色里。
林间鸟鸣一声递着一声，清越婉转，混着檐角风铃轻响，碎在微凉的晨风里。
荣国公夫人指尖丹蔻艳若凝血，一手微提曳地宽大的裙摆，步履匆匆地出了府门。
绫罗锦绣，通身皆是世家主母的雍容气派，自发间珠翠到裙角绣纹，无一不是精心打点，处处考究。
她快步登车，刚一落座便急声催道：“走！快走！”
“主母。”
钟婆子低声劝道，“少夫人那边也收了长公主的帖子，不如……稍等她片刻？”
荣国公夫人眉峰一蹙，语气立时沉了下来：“等她做什么？”
“哪有让婆婆等的儿媳！”
“长公主也是多事，好好的偏要给她发帖子，分明是见不得我顺心！”
别家儿媳赴宴，对婆母无不恭谨。
明蕴若同去宴席，指不定要仗着腹中这块肉，处处拿捏她，反倒要她这个婆母低声下气、端茶递水。
一想到这般情形，荣国公夫人心头便堵得发慌。
她召唤门房婆子。
“明氏踏出府门，你若能给我死死拦住，少不了你好处。
那婆子慌忙躬身，声音都发虚：“回、回主母……少夫人她……前脚刚乘车出府了。”
荣国公夫人一口气堵在胸口，半晌没缓过来。指尖攥得发白，连带着袖下的手都控制不住地轻颤。
“好啊！”
“她竟敢如此不敬，径自先去长公主府！”
嗯，她可以不等，但明蕴不能不等她！
她年纪大！得以她为尊！
门房：“主母，少夫人的车驾是往东边去的，瞧着像是要出城……”
荣国公夫人先是一怔，随即猛地回过味来。
长公主府明明在西边，东西两向，半点儿也挨不着边。
这……不是去长公主府？
荣国公夫人脸上的怒色瞬间散去，方才紧绷的肩背也松了下来。
钟婆子轻声吩咐车夫，马蹄轻踏，车轮缓缓滚动起来。
荣国公夫人朝钟婆子矜傲地抬了抬下巴，语气里带着几分自得与释然。
“这明氏，还算有点眼力见。”
“出城好啊，她必定是去码头打理生意去了。”
“在外头抛头露面是不好，可……我这个当婆婆的开明，可不像那些个迂腐守旧的老古董，女子亦当有立身之本、成事之志，是一万个支持的。”
钟婆子沉默……
话说得很好，可主母什么德行她再清楚不过。
如果寻常时日，少夫人出门，主母没准私下就要数落了。
——“隔三差五的出门也就算了，比我还勤快，像什么样子。”
荣国公夫人：“只要明氏不在场，等会儿在一众夫人面前，我只管尽情吹嘘，说她恪守孝道，对我毕恭毕敬……”
她眉眼舒展，语气轻快：“这心里头阴霾的天儿，一下子就晴了。”
钟婆子踌躇，止不住提点。
“少夫人素来行事稳妥，从无差池。此番长公主头一回递帖相邀，断无无故缺席之理，想来是途中耽搁，迟些必至。
荣国公夫人听了几句，只淡淡瞥了钟婆子一眼：“你到底是上了年纪，心思也钝了。”
钟婆子愕然。
荣国公夫人：“缺席又如何？这世上，还有什么是明蕴做不出来的？”
钟婆子忙劝：“长公主乃是圣上胞姐，谁敢不敬？”
荣国公夫人语气理所当然：“我啊。”
钟婆子一时语塞。
荣国公夫人又道：“他那幼子殿试名次靠前，指不定是走的后门。”
钟婆子慌忙压低声音：“这话可万万不能说的，若是传到长公主耳中……”
“怕什么？”
荣国公夫人眉梢一挑：“我就瞧不惯她。与圣上不甚和睦，对储君皇子也淡淡相待，偏对令瞻另眼相待，亲近得反常。”
钟婆子：“长公主与府上去世的姑奶奶，原是手帕之交。”
“小姑离世多年，昔日再厚的情分，也早该淡了。”
荣国公夫人语气里带着几分冷峭：“何况她是天家贵胄，光是这一点，就该警惕。这些年这般示好，谁晓得背地里，打的是什么主意。”
“我儿子，又不是她亲生的，轮得到她掏心掏肺地上心？”
也不怪她如此，实在是远嫁来京都那日，爹娘兄嫂万般不舍，更忧心她性子太纯，容易吃亏。
千叮咛万嘱咐，说荣国公是亲自求娶，那戚老太太也是个通透明理的，定然会善待于她。
可天子脚下的人情世故，从来都是面上光鲜，谁又能辨得清人心真假？
怕她听不明白，家人索性把话说得透亮。
——“到了那边，外头的人都不是好人，你得都防着。”
荣国公夫人记下了！
钟婆子心里暗忖，甭管长公主究竟是何性情，主母能够提防，就是好事。
她连忙应声：“主母说得是，是老奴糊涂了。”
荣国公夫人当即微微抬起下巴，神色间带着几分自矜。
“你还有的学。”
钟婆子笑：“是。”
这厢，明蕴出了城，却并未朝着码头的方向去。
马车沿着宽敞官道行了大半程，忽而缓缓转向一旁的岔路，行至一处八角凉亭前，便稳稳当当停了下来。
明蕴不曾下车，只静静倚在柔软车壁之上，阖目假寐。
映荷守在车外，目光平静地望着官道，似在等什么人。
也不知过了多久，官道上马蹄声由远及近，径直朝这边而来。
马上之人利落翻身而下。
是个黑脸丫鬟，偏偏穿了一身艳红衣裳，红黑相衬，反倒显得她肤色更沉，却掩不住周身的利落劲儿。
“明娘子！”
不等映荷掀开车帘，她背着一个鼓鼓囊囊、沉甸甸的包袱就跳了上去。
“明娘子，你看我这身衣裳，如何！”
翠红撇了撇嘴，满是抱怨：“我家娘子说丑，还不许我穿，说瞧了眼睛疼。她可真没眼福。”
她往前凑了凑：“奴婢特地穿来给明娘子看的，你我才是志同道合！这世间万千颜色，就属红色最好看！”
明蕴含笑看着她。
“月弥是不会说话，我看，来我身边伺候算了。”
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