雷烈那句“我们来自东方，龙宫联盟”，如同投入古井的石子，在铁骑士团指挥中心凝滞的空气里激起了层层涟漪。团长沃尔夫冈·施耐德岩石般的面容上看不出太多情绪，但他那双宛如阿尔卑斯山鹰隼般的深邃眼睛，却锐利地审视着雷烈和他身后每一个东方士兵的细微表情。怀疑，像是城堡外弥漫的锈蚀气息，浓重得化不开。
“龙宫……联盟？”施耐德重复着这个陌生的词汇，声音低沉，“我从未听说过。在过去的五年里，我们收到的外部信号，百分之九十是陷阱，百分之九是垂死的哀嚎，剩下的百分之一，也很快消失在噪音里。”他向前一步，巨大的身躯带来强烈的压迫感，“你们如何证明？证明你们不是‘归墟’派来，寻找我们最后堡垒坐标的诱饵？”
他身后的骑士团军官们，手依旧按在枪套或剑柄上，他们中甚至有人还佩戴着装饰性的骑士剑，这既是传统的延续，也是在弹药耗尽后最后的尊严与武器。文化隔阂与末世的猜忌，在此刻形成了无形的墙壁。
雷烈感受到了这沉重的压力，但他寸步不让。他理解这种怀疑，在锈海，在断锚湾，他们也曾经如此警惕任何未知。“我们无法用言语完全取信于您，施耐德团长。”他坦诚道，“但我们可以展示。我们携带的不仅仅是武器，还有技术，可能对你们对抗‘归墟’，尤其是对抗‘锈蚀怪’有帮助的技术。”他示意了一下身后技术兵携带的密封箱，“此外，我们的母舰‘探索者号’就在外海，它可以与我们的总部，真正的‘龙宫’，一个旧时代的生态方舟基地，取得联系。你们可以亲自验证。”
“生态方舟？生物技术？”一个略带讥诮的声音响起。说话的是施耐德身边一位穿着洗得发白的旧军官制服、身形精干如猎豹的中年人，他是骑士团的副团长，卡斯帕·冯·艾森伯格，以其冷静的战术头脑和对传统的恪守着称。“团长，谨慎。我们见过太多被‘归墟’扭曲的所谓‘生物科技’。那些蠕动的血肉造物，与外面的机械衍体一样，都是对自然和秩序的亵渎。骑士团依靠钢铁、火药和坚定的意志坚守至今，我们不能轻易引入未知的……‘污染’。”
卡斯帕的话代表了骑士团内部相当一部分人的观点。他们崇尚的是看得见、摸得着的钢铁洪流，是传承自中世纪的骑士精神所强调的个体勇武、荣誉与牺牲。对于依赖生物组织，看似“脆弱”且不可控的龙宫科技，他们本能地排斥。
林薇在接到雷烈的初步报告后，通过加密频道发来了指示：保持耐心，展示价值，但绝不卑躬屈膝。联盟需要盟友，而非附庸。
接下来的几天，雷烈的小队被“礼貌”地限制在城堡划定的区域内。他们被允许有限地参与防御，但行动受到监视。东方士兵们纪律严明，战术素养高超，他们精准的枪法和在防御工事布置上展现出的专业能力，逐渐赢得了一些底层骑士团士兵的私下认可。偶尔的交流中，雷烈他们会分享一些来自东方关于不同种类变异体的应对经验。
“我们那边，管那种速度快、爪牙锋利的叫‘迅爪’，它们听觉异常灵敏，但视觉在强光下会短暂失效。”
“哦？我们称之为‘地狱犬’。你们怎么对付那种能自爆、溅射腐蚀液的？”
“我们叫它‘脓疱尸’，远程精准点杀是关键，或者用特殊的生物吸附网暂时困住……”
通过这些细微的交流，双方对彼此面对的敌人有了更具体的了解，也隐约感觉到，他们是在对抗一种具有全球性适应和变异能力的恐怖存在。
与此同时，龙宫的技术小组在获得施耐德的勉强同意后，开始在一个隔离区域，演示一些小范围的生物技术应用。他们展示了“铁棘藤”种子如何在催化剂作用下快速生长，缠绕固定住一段被锈蚀怪破坏的墙体裂缝；展示了“净空草”单元如何有效中和掉小范围内由腐烂物产生的有毒气体。这些小型、可控的演示，虽然未能完全打消卡斯帕等人的疑虑，却也让一些务实派军官，包括施耐德本人，眼中露出了思索的神色。
转机，发生在一个雾气弥漫的清晨。
凄厉的警报声骤然响彻整个“鹰巢”城堡！了望哨报告，大规模机械衍体集群，在数只体型堪比主战坦克的“巨盾衍体”的带领下，正沿着山谷向城堡主入口推进！同时，热成像仪显示，有大量的锈蚀怪犹如潮水般伴随在衍体集群两侧！
“最高战备！所有单位进入防御位置！”施耐德的怒吼通过广播系统传遍城堡。
城堡瞬间沸腾起来。士兵们奔跑着进入战位，沉重的机枪被推上射击孔，仅存的几门迫击炮开始校准射界。平民们则被迅速组织起来，向城堡更深处的避难所转移，他们的脸上写满了恐惧，却又带着一丝麻木的习惯——这样的进攻，并非第一次。
雷烈主动请缨：“施耐德团长，我的小队请求加入防御作战，我们可以负责左翼三号棱堡的防御。”
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