书房内，烛火跳动，将乔公与老管家福伯的身影在墙壁上投下长长的影子。
门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣，却隔不断那一声声隐约传来的，如同敲在人心上的战鼓。
福伯跪在地上，双手捧着那个沉甸甸的包裹，手背上青筋毕露。他跟了乔公一辈子，从未见过老爷脸上出现过如此沉重又决绝的神情。
“福伯。”乔公的声音沙哑，他没有去扶跪在地上的老仆，因为他知道，这一拜，福伯拜的是乔家的存亡，是两位小姐的未来。
“这盒子里，是咱家那块传家古玉。”乔公指了指包裹，“你到了长安，人生地不熟，想见大将军，难如登天。此物价值连城，你可拿去变卖，或直接献给大将军府的管事，只求换一个递上信的机会。”
他又指了指那沓会票：“这些，是路上用的盘缠。从庐江到长安，千里迢迢，兵荒马乱，万事都要用钱打点。不要省，人活着，比钱重要。”
最后，他的目光落在了那封用火漆封口的信上。
“最重要的，是这封信。”乔公的声音压得极低，仿佛用尽了全身的力气，“你必须，亲手，把它交到大将军李玄的手上。如果见不到大将军，就想办法交给他的心腹，比如那位掌管天下商行的杜总管。”
福伯抬起头，浑浊的老眼里满是不解和担忧：“老爷，长安……太远了。大将军他……他会管我们这偏远小郡的死活吗？”
乔公走到窗边，推开一条缝隙，南边城墙方向的火光，映红了他的侧脸。
“不会。”他吐出两个字，让福伯的心沉了下去。
“李玄不会为了庐江出兵，也不会为了我这个致仕的老头子出兵。”乔公缓缓道来，他的思路在绝境中反而变得异常清晰，“他图的是天下，我们于他而言，无足轻重。”
“那……”福伯更加困惑了。
“但他也是男人。”乔公转过身，目光灼灼地看着福伯，“孙策是虎，李玄也是虎。可孙策是饿虎，正是要靠吞并杀伐来壮大自己。而李玄，已是饱虎，他坐拥关中，挟天子以令诸侯，他更在乎的，是名声，是脸面，是那些能让他满足，却又不会影响他霸业的东西。”
乔公的目光，仿佛穿透了墙壁，看到了后院闺房里，自己那两个一无所知的女儿。
“大乔和小乔的美貌，是催命的毒药，但或许……也是唯一的解药。我赌那位大将军，无法拒绝这样的绝色。我赌他有办法，也有兴趣，在这乱军之中，保下她们。”
“将小姐们托付给他，是行险，是赌博。但留在这里，却是死路一条，连赌的资格都没有。福伯，你明白吗？”
福伯的身子剧烈地颤抖了一下。他终于明白了。
这不是求援，这是献礼！是用乔家最珍贵的两颗明珠，去换取一线生机！
一股巨大的悲凉与决然涌上心头，福伯不再多问，他将头重重地磕在冰凉的地砖上，发出一声闷响。
“老爷！老奴明白了！”他的声音带着哭腔，却无比坚定，“老奴的这条命不值钱，但这封信，比老奴的命金贵万倍！就算是死，老奴也要让这信，往西边飞！”
“好。”乔公闭上眼睛，点了点头，“我已经打点好了，城西‘四海商队’的王掌柜，欠我一个人情。他们今夜子时，会从北门突围。你换上衣服，现在就去，混进他们的队伍里。”
他走上前，用尽力气将福伯从地上搀扶起来，拍了拍他肩膀上的灰尘。
“去吧。”乔公的声音恢复了平静，却带着一种令人心碎的疲惫，“记住，不要回头。”
福伯眼含热泪，最后深深地看了一眼自己的主人，这个他侍奉了一生的男人。他没有再说话，只是又一次躬身行礼，然后毅然转身，拉开了书房的门。
门外的光涌了进来，也带来了街面上更加清晰的哭喊与嘈杂。
一炷香后。
乔府的侧门悄无声息地开了一道缝，一个身穿粗布麻衣，头戴斗笠，背着一个半旧行囊的“商人”，低着头，快步走了出来。
他正是换了一身行头的福伯。
他不敢有片刻停留，将斗笠压得更低，汇入了街道上混乱的人潮。
此刻的庐江城，已经是一座炼狱。
惊慌失措的百姓像没头的苍蝇一样四处乱撞，孩子们被挤散后的哭喊声撕心裂肺。负责维持秩序的兵丁早已失去了耐心，他们用枪托和刀背驱赶着人群，咒骂声不绝于耳。
福伯佝偻着身子，逆着人流，艰难地朝着城西的方向挤去。他将那个藏在怀里的包裹死死护住，那块古玉冰冷的触感，隔着几层衣物，依旧清晰地传到他的皮肤上，也让他混乱的心神，保持着最后一丝清明。
他路过一个巷口，几个地痞流氓正趁火打劫，将一个妇人推倒在地，抢夺她怀里最后一点粮食。妇人的哭嚎和地痞的狞笑，让他心头发寒，脚下的步子更快了。
这就是乱世。
一旦城破，这样的场景，将会在乔府上演。而对象，会是那两位不染尘埃的小姐。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！