城外已至的敌军先锋，这个消息如同一道冰冷的闸门，轰然落下，将乔府与外界最后一丝安宁的幻想彻底隔绝。
亭内的梅香，在这一刻，似乎也带上了一股肃杀的铁锈味。
小乔那张总是带着笑意的俏脸，此刻血色尽褪，她紧紧抓着姐姐的衣袖，指节都捏得发白，那双灵动的大眼睛里，第一次被名为“恐惧”的阴影所填满。
大乔的情况也好不到哪里去，她的脸色同样苍白，但她强迫自己站稳了，伸出手，扶住身体摇摇欲坠的父亲。
“父亲……”她的声音有些发颤。
乔公没有理会女儿的搀扶，他踉跄着走到亭边，目光穿过院墙，望向南方。那里，是庐江的南城墙。他什么也看不见，但那震天的战鼓声，已经不需要用耳朵去听，而是直接砸在了他的心上，一声，又一声，沉重得让他喘不过气。
他想起了那些从北方逃难来的商人口中，关于乱军破城的描述。
男人被砍下头颅，挂在枪尖上炫耀。老人和孩子被驱赶着填平护城河。而女人，尤其是漂亮的女人……
一个激灵，让乔公猛地回过身。
他的目光，落在了自己身后，那两个美得不似凡尘的女儿身上。
一个温婉娴静，如同空谷幽兰。
一个活泼娇俏，好似雨后初阳。
她们是他的骄傲，是他此生最得意的作品。可在此刻，这份骄傲，却化作了穿心刺骨的剧毒。
他可以想象，一旦城破，当那些杀红了眼、浑身散发着血腥与汗臭的士兵冲进这座府邸，看到她们时，眼中会迸发出何等贪婪、野蛮的光。
她们会被从他身边粗暴地拖走，她们的哭喊和求救，只会被淹没在士兵们肆无忌惮的狂笑声中。她们那双清澈的眼睛会变得黯淡无光，她们那不染尘埃的身体会……
不！
这个念头，像一条毒蛇，死死地缠住了乔公的心脏，让他浑身发冷，手脚都开始不受控制地颤抖。
他可以死。乔家的男人，可以为了守节而死。
但他的女儿，他这两颗捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了的掌上明珠，绝不能落到那般境地！那比死亡，要凄惨万倍！
“父亲，您怎么了？”大乔察觉到了父亲的异样，他的眼神，变得有些吓人。
“爹……”小乔也怯生生地喊了一声。
乔公的呼吸变得粗重，他脑中飞速地盘算着所有的可能性。
死守？陆康是个忠臣，可他不是将才，庐江城内不过数千老弱，如何抵挡孙策的虎狼之师？城破，只是时间问题。这是等死。
投降？孙策年少英雄，或许不会屠城。可他也是男人，一个正值气血方刚年纪的男人。他会如何处置自己这两个名动江淮的女儿？最好的结果，是被他纳入后宅，成为他无数战利品中的一件。这与落入乱军之手，本质上又有多大区别？这是把女儿亲手送入虎口。
逃？城门早已紧闭，外面兵荒马乱，两个手无缚鸡之力的弱女子，带着一个老头子，能逃到哪里去？恐怕不出十里，就会成为流寇或溃兵的猎物。这是自寻死路。
求援？乔公的脑海里闪过陆康嘶吼着派出的那些信使。袁绍在河北，曹操在兖州，刘表在荆州……他们远在千里之外，就算发兵，等援军赶到，庐江城头的野草恐怕都长三尺高了。
远水，救不了近火。
所有的路，都被堵死了。
乔公感到一阵天旋地转，绝望，如同冰冷的海水，从四面八方涌来，一点点淹没他的口鼻，让他无法呼吸。
“说书先生……”
就在这时，小乔那带着哭腔的、不经意的一句话，像一道闪电，劈开了乔公脑中混沌的黑暗。
“说书先生都说，长安那位大将军可厉害了……他会来救我们吗？”
长安！
李玄！
乔公浑浊的眼睛里，猛地爆出一团精光！
是了！还有他！
那个挟天子以令诸侯，坐镇关中，一纸诏书便能搅动天下风云的男人！
当今天下，若论谁最强大，谁的权势最盛，谁的庇护最安稳，除了他，再无第二人选！
可是……
长安远在千里之外，比邺城、比兖州更远。他凭什么会为了一个小小的庐江，就大动干戈？他与孙策并无仇怨，犯不着为了一个不相干的乔公，去得罪一个正在崛起的江东猛虎。
希望的火光，刚刚燃起，似乎就要被理智的冷水浇灭。
“不……不对……”乔公喃喃自语，他强迫自己冷静下来，那颗属于前朝老臣的，精于算计的头脑开始疯狂运转。
李玄不会为了庐江出兵，但他会不会为了别的东西出兵？
名声？自己这点微末的名望，入不了他的眼。
财富？大将军府富可敌国，杜月儿的天下商行更是日进斗金，也看不上乔家的这点家财。
那他图什么？
乔公的目光，再一次落在了自己两个女儿的身上。
大乔的温婉，小乔的娇俏。
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