楚玉上前替李晨整了整衣领。
“你去疏勒——少说硬话多听，疏勒王吃软不吃硬。花无缺我带回衙门，晚上铁柱送饭过来。明天早上你回来，我们一起吃早饭。”
李晨上了房车，苏文挂挡，引擎轰鸣，四个大轮子碾过碎石滩，沿着老河道往西开去。
花无缺站在隧道口，看着房车渐渐变成一个小黑点，最后消失在博格达峰山脚的拐弯处。
“姐姐，他会平安回来吧？”
“会，他是唐王。去疏勒谈的是生意，不是打仗。你放心养胎——等他回来，一定带着疏勒的玉器和龟兹的铁器回来给你当礼物。”
花无缺把手按在小腹上。
隧道里传来盾构机刀盘啃咬石头的闷响，一声接一声。博格达峰顶的雪在午后的阳光下亮得晃眼。
老河道里的水哗哗淌着，漫过新砌的桥墩，往楼兰方向流去。
楚玉拉着花无缺的手往房车曾经停过的地方走。
“走，带你去铁木尔铁匠铺看看焦炭炉子，然后去粥棚喝碗羊肉粥。高昌城的粥棚现在全天开火，放羊老人说粥比羊奶还养人。”
铁木尔的铁匠铺里，焦炭炉子烧得正旺。
新到的焦炭从高昌分馏厂拉来，火候比木炭猛得多。铁木尔拿铁钳夹着一块烧得通红的铁胚搁在铁砧上，锤子抡下去，火星溅得满屋子都是。
花无缺站在门口，楚玉用手挡着飞过来的火星。
“铁木尔，这是楼兰女王。她没见过焦炭打铁，你边打边讲。”
铁木尔把锤子搁下，擦了把汗。
“女王见笑了。这焦炭是分馏厂炼油剩下的渣子烧的——以前渣子倒老河道里污染河水，被放羊老人发现了。现在渣子进了裂解炉，变成焦炭，火候比木炭猛一倍。打出来的铁器淬火之后硬度高两个等级。康里山谷的铁矿石如果运到高昌来，用焦炭炼——炼出来的钢能打盾构机刀片。”
“盾构机刀片？就是隧道里那个——钨钢刀片？”
“钨钢刀片是在潜龙城电弧炉里炼的。但普通刀片、马蹄铁、铁轨夹板——这些高昌城自己能打了。以前打铁靠木炭，火力不够，铁器软。现在焦炭火力猛，铁器硬度上来了。龟兹的铁匠行会派人来学，学完回去在楼兰开分号。以后楼兰城自己也能打出高硬度铁器。”
“女王，这焦炭炉子——说到底还是唐王的主意，分馏厂是他建的，裂解炉是他让沈工头设计的。渣子变焦炭，废物变宝贝，跟当年放羊老人发现羊泉水库一个道理——变废为宝。”
花无缺伸手在铁砧上摸了一，。铁砧被锤子砸了几十年，表面光滑如镜。
“铁木尔师傅，你打了一辈子铁——觉得西域将来还需要铁匠吗？”
“需要。机器再厉害，也得有人修。盾构机刀片崩了口，换上的是潜龙城造的钨钢刀片。但换刀片的人——是铁匠。机器干粗活，铁匠干细活。以前打一把马蹄铁要半天，焦炭炉子加气锤，半个时辰打好。铁匠不会失业，只是换了个打法。”
铁木尔拿火钳夹起一块烧得通红的铁胚，送进气锤下。
气锤咚咚咚砸下去，铁胚几息之间就展成马蹄形。
火星溅在铁砧边的水盆里，嗤嗤冒白烟。
“女王，我这辈子打了三样东西：马蹄铁、油井阀门、还有楼兰大婚那天的铁花。马蹄铁让马跑得更远，油井阀门让油流得更顺，铁花——铁花撒在花台上，让西域所有人都看到了。铁匠的手艺不会死，只会变。从马蹄铁变成阀门，从阀门变成铁花。将来还会变成别的，只要炉子还烧着，铁匠就在。”
粥棚里，铁柱已经端了三碗羊肉粥上桌。
放羊老人坐在旁边的条凳上，拿馕掰碎了泡在粥里。羊圈里的母羊刚下了羔，奶水足，羊羔在羊圈里咩咩叫。
花无缺端起粥碗喝了一口。粥面上撒了细碎的沙葱，油花在碗里慢慢散开。
楚玉也端起来尝了尝。
“淡了点，铁柱——给女王那碗多撒点盐。”
“不用加盐。”花无缺又喝了一口，“刚刚好。比楼兰的奶茶淡，比中原的稀饭稠。这味道——和花台上烤包子的味道一样，说不上哪里好，但喝了心里踏实。”
她把手按在小腹上。
“这孩子在我肚子里喝了这碗粥，也踏实。”
楚玉看着花无缺端碗的样子，笑了。
放羊老人把最后一块泡馕塞进嘴里。
“女王，你肚子里那娃——将来长大了，可别让他忘了老河道的羊肉粥。铁路通了，电灯亮了，房车开到家门口——但粥还是这个味道。馕泡粥，沙葱撒面。西域的好日子不是别的，就是天天有粥喝。”
定北营了望塔上，白狼旗在北海的风里猎猎作响。
李元昊站在塔顶，往南看——党项旗在赤谷方向飘。
往西看——秃马部的草场尽头，牧羊人的炊烟在风里散成薄薄一层雾。
脚下的钦察骑兵正在操练连环铳阵，第三列加了李元庆的铜皮铅芯弹配方，打马更狠。
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