潜龙城的秋天，来得比别处晚一些。
已经是十月了，城外的田野里稻谷刚刚收割完毕，留下一片齐整整的稻茬。
阳光照在上面，泛着金黄色的光。远处的运河上，一艘艘货船来来往往，船帆鼓得满满的，顺着风往东去。
齐家院里，楚玉正在指挥丫鬟们打扫院子。
“那边的落叶扫干净，别让客人看了笑话。这几盆菊花搬到正厅去，摆得整齐些。还有，厨房那边准备好了吗？柳侍郎爱吃江南菜，得多备几道。”
翠儿在旁边应着，手里拿着本子，一项一项记下来。
柳轻颜站在一旁，脸色有些复杂。
“王妃，我哥哥他来，不用这么麻烦吧？”
楚玉回过头，看着她。
“不麻烦。他是你哥哥，也是太后的哥哥，陛下的舅舅。他来潜龙，怎么招待都不过分。”
“可他……他辞官了。现在不是侍郎了。”
楚玉笑了。
“辞官了也是你哥哥。这一点，变不了。”
柳轻颜低下头，没有说话。
楚玉走过去，轻轻拍拍她的手。
“轻颜，你别多想。他来看你，是好事。你们兄妹多久没见了？”
“四年了。上次见，还是我出嫁的时候。”
“那就更应该好好招待。这些年你在潜龙，他在京城，隔着几千里。难得他来了，好好说说话。”
柳轻颜点点头。
书房里，郭孝和苏文正在喝茶。
窗外的阳光透过窗棂洒进来，在案上铺了一层细碎的光斑。两人对坐着，面前摆着一壶刚沏好的茶，袅袅冒着热气。
苏文端起茶盏，抿了一口。
“柳侍郎这次来，倒是有意思。”
郭孝摇着折扇，慢悠悠地说。
“有意思？我觉得是大有意思。”
苏文看着他。
“怎么说？”
“子瞻，你觉得柳侍郎为什么辞官？”
苏文想了想。
“他在朝中待得不舒服。太后退居幕后，陛下亲政，他夹在中间，左右不是人。加上这次举荐沈万三，得罪了不少人。走是迟早的事。”
郭孝点点头。
“说得对。可这只是表面。”
“表面？那里面呢？”
郭孝放下折扇，端起茶盏。
“子瞻，你想想，柳侍郎是什么人？他是太后的哥哥，陛下的舅舅，在朝中二十多年，什么风浪没见过？他要是真想急流勇退，早几年就能退。为什么偏偏选在这个时候？”
苏文皱起眉头。
“你的意思是……”
“他现在不只是急流勇退。他是看清楚了局势。”
“什么局势？”
“现在的局势。朝廷的局势，天下的局势，潜龙的局势。”
郭孝喝了口茶，缓缓道来。
“柳侍郎这次去泉州，见了王爷。在泉州待了几天，说了什么话，咱们虽然不知道，可他回去之后，就写了折子辞官。这说明什么？”
“说明他在泉州想通了什么。”
“对。想通了。想通了自己该往哪儿站。”
“往哪儿站？”
“往潜龙站。”
“你是说，柳侍郎是在押宝？”
郭孝点点头。
“对。押宝。押在王爷身上。”
“可他之前不是一直站在太后那边吗？”
“太后是谁？太后的儿子是陛下。太后站在哪儿？太后站在陛下那边。柳侍郎是太后的哥哥，他站在太后那边，就等于站在陛下那边。可现在太后退居幕后，他再站过去，就尴尬了。”
“所以他重新选？”
“对。重新选。选了王爷。”
“可他选了王爷，不等于跟陛下作对吗？”
郭孝摇摇头。
“不一样。王爷是陛下的老师，是太后的妹夫，是朝廷的藩王。站在王爷这边，不等于跟陛下作对。这叫……留条后路。”
苏文琢磨了一会儿。
“你是说，柳侍郎看出来了，以后这天下，王爷的份量会越来越重。他提前站过来，是为了给自己和柳家留条后路？”
“对。聪明人，都会给自己留后路。柳侍郎是聪明人，所以他会这么做。”
“那他为什么不直接来潜龙，非要绕一圈？”
郭孝笑了。
“直接来？怎么来？他刚举荐了沈万三，就跑到潜龙来，那些人会怎么说？会说他是来投奔王爷的。会说太后一党倒向潜龙了。会说王爷跟朝廷离心了。他得等。等风头过去，等那些人不再盯着他，再慢慢来。”
苏文点点头。
“有道理。”
“子瞻，你知道柳侍郎这次去泉州，见了王爷之后，说了什么话吗？”
“不知道。你知道吗？”
“我听王爷提过一句。”
“什么话？”
“他说，种桃子的时候大家都不出力，现在摘桃子了，一堆人出来。还说，只要他在一天，朝廷就不能拿走泉州这块地。”
“这话……可够重的。”
“是够重。可这话从他嘴里说出来，分量就不一样了。他是太后的哥哥，是陛下的舅舅。他说这话，等于是表明态度了。”
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