柳承宗从泉州回来之后，一切都不一样了。
起初他还没察觉。
回京后，他照常去礼部点卯，照常处理那些积压的公文，照常跟同僚们寒暄几句。
可渐渐地，他发现了不对劲。
那些以前见了他就凑过来套近乎的人，现在远远看见他就绕道走。
那些以前跟他称兄道弟的人，现在说话客客气气，客气得像对待陌生人。
那些以前在他面前肆无忌惮议论朝政的人，现在一见他来，立刻闭口不言，等他走远了才继续。
柳承宗不是傻子。他知道这是为什么。
因为那道举荐沈万三的折子。因为太后亲自出面替他说话。因为所有人都知道，他是太后一党，是唐王的亲戚，是那个站在风口浪尖上的人。
这天傍晚，他从礼部出来，一个人走在回家的路上。
天色已经暗了，街上行人寥寥。
几盏昏黄的灯笼挂在店铺门口，照出斑驳的光影。
柳承宗走得很慢，像是在丈量这条走了几十年的路。
一辆马车从他身边驶过，车里的人掀开车帘看了他一眼，又赶紧放下。
柳承宗认出那是户部的一个郎中，以前见了他总是点头哈腰，现在连招呼都不敢打了。
苦笑了一下，继续往前走。
回到府里，管家迎上来。
“老爷，您回来了。晚膳备好了，是现在用还是等会儿？”
“等会儿吧。我先去书房坐坐。”
管家犹豫了一下，还是开口。
“老爷，今天下午，有几个平日里跟咱们走得近的，派人来送来了些东西。说是……说是感谢老爷这些年照顾。以前送出去的礼都退回来了，人也走了。”
“退回来了？”
管家点点头。
“是。他们派来的人说，这是主子的意思。以后……以后就不来往了。”
柳承宗沉默了好一会儿。
“知道了。你下去吧。”
管家叹了口气，退下了。
柳承宗站在院子里，望着那棵老槐树。
这棵树是他父亲种的，几十年了，枝繁叶茂。小时候他常在树下读书，父亲在旁边喝茶，偶尔指点他几句。那时候他以为，日子会一直这样过下去。
可现在，父亲不在了。那些读书的日子不在了。那些以为会一直来往的人，也不在了。
转身走进书房，在案前坐下。
案上摆着一本《庄子》，是平时最爱读的。翻开书页，看见那行熟悉的字。
“巧者劳而智者忧，无能者无所求。饱食而遨游，泛若不系之舟。”
念了一遍，又念一遍。
“泛若不系之舟……好一个泛若不系之舟。”
第二天一早，柳承宗没有去礼部。
他写了一封折子，让人送进了宫。
折子很短，只有几句话。
“臣柳承宗，谨奏陛下：臣年事渐高，精力不济，恐难当重任。恳请陛下恩准，容臣辞去礼部侍郎之职，归老林泉。臣不胜感激涕零之至。”
这封折子送到乾清宫的时候，刘策正在批阅奏章。
看完折子，愣了好一会儿。
然后他把折子放下，对身边的太监说。
“去请柳侍郎进宫。就说朕要见他。”
柳承宗来得很快。
他穿着一身便服，没有穿官袍，就那么简简单单地走进乾清宫。刘策看着他，心里有些不是滋味。
“舅舅，您这是做什么？”
柳承宗在他面前站定，脸上带着淡淡的笑。
“陛下，臣老了。该歇歇了。”
“老？比那些老臣年轻多了。怎么就老了？”
柳承宗摇摇头。
“陛下，臣说的老，不是年纪。是心。”
“舅舅，您是因为那些人疏远您，才想走的吗？”
柳承宗看着他。
“陛下知道了？”
“朕知道。朕什么都知道。”
“那陛下应该也知道，臣为什么走。”
“朕不知道。朕只知道，您是朕的舅舅，是母后的哥哥。您走了，朕怎么办？母后怎么办？”
柳承宗叹了口气。
“陛下，您已经不是当年那个需要舅舅护着的小孩子了。您现在是一国之君，有太后，有皇后，有朝臣，有宗亲。舅舅在不在，都一样。”
“不一样。”
“陛下，您听臣说几句心里话。”
刘策点点头。
柳承宗走到窗边，望着外面的天。
“陛下，臣这些年，在朝中一直不怎么出声。您知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为臣不知道该站哪儿。”
他转过身，看着刘策。
“陛下亲政之前，臣是太后的哥哥，是您的舅舅。那时候，臣有立场，有方向。臣知道该帮谁，该防谁，该做什么。”
“可陛下亲政之后，一切都变了。您是皇帝了，不再需要舅舅护着了。太后退居幕后，不再垂帘听政了。臣突然发现，自己不知道该往哪儿站了。”
“您可以站在朕这边。”
柳承宗笑了。
“陛下，您身边站的人太多了。宗亲，大臣，那些一心一意跟着您的人。臣站过去，不过是多一个人而已。而且，臣是太后的哥哥，是唐王的亲戚。那些人看臣的眼神，您应该比臣清楚。”
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