沈万三当了泉州刺史的消息，像长了翅膀一样，飞快地传遍了整个泉州港。
码头上那些力工，仓库里那些账房，街上那些商贩，见了沈万三都改了口，不再叫“沈老爷子”，而是恭恭敬敬地喊一声“沈大人”。
沈万三每听一次，脸上的笑就多一分，可嘴上还得摆摆手。
“别叫大人，还叫老爷子。叫顺口了，改什么改？”
那些人嘴上应着，可下次见了，还是叫“沈大人”。
沈万三也没办法，只好由着他们叫。
这天傍晚，李晨在沈万三的宅子里喝酒。
两人坐在后院那棵大榕树下，石桌上摆着几碟小菜，一壶潜龙醉。
夕阳西下，把天边染成一片金红，海风吹过来，带着咸腥的味道，却也凉爽宜人。
沈明珠坐在一旁，亲手给两人斟酒，脸上带着淡淡的笑。
“老爷子，”李晨端起酒杯，“当了刺史，感觉怎么样？”
沈万三叹了口气。
“殿下，说实话，草民这心里，七上八下的。”
“七上八下？为什么？”
“草民做了一辈子生意，管人管账管货，都在行。可这当官……不一样啊。管的是一方水土，一方百姓。出了岔子，不是赔钱的事，是要命的事。”
李晨笑了。
“老爷子，你这话，我听着新鲜。你管泉州这些年，什么时候出过岔子？还有之前月亮城也是你建起来的。”
“那是以前。以前草民是商人，赚了钱是自己的，赔了钱也是自己的。现在草民是官，赚了钱是朝廷的，赔了钱……还是自己的。这能一样吗？”
“有什么不一样？你以前怎么管，现在还怎么管。该建码头建码头，该通番舶通番舶，该做生意做生意。朝廷让你当刺史，不是让你换个活法，是让你把以前的事，做得名正言顺。”
沈万三琢磨了一会儿，点点头。
“殿下这话，草民记住了。”
两人喝了几杯酒，沈万三想起什么。
“殿下，澎湖那几个岛，朝廷划给泉州管了。草民琢磨着，是不是该派人去看看？”
“是该去看看。澎湖那地方，位置重要得很。”
“重要？草民只知道那地方荒得很，没什么人住。有什么重要的？”
李晨放下酒杯，看着他。
“老爷子，你知不知道，澎湖在哪儿？”
“知道。在泉州东边，坐船一两天能到。”
“那你知道，从澎湖往北是哪儿？”
沈万三想了想。
“往北……是倭国？”
李晨点点头。
“对。倭国。九州岛。岛津家的地盘。”
“那你知道，从澎湖往南是哪儿？”
“往南……是明珠群岛？”
“对。明珠群岛。咱们的橡胶基地。”
李晨拿起筷子，在桌上蘸了点酒，画了一个简单的图。
“你看，这是泉州。往东是澎湖。从澎湖往北，是倭国九州。从澎湖往南，是明珠群岛。从明珠群岛再往南，是南洋。这一条线，就是咱们的海上商路。”
沈万三的眼睛亮了。
“殿下这么一说，草民就明白了。澎湖就是个歇脚的地方。船从泉州出发，跑一天累了，到澎湖歇一晚。第二天再走，往北去倭国，往南去明珠群岛，都方便。”
“对。所以澎湖不能荒着。得派人去，建码头，盖仓库，驻兵防守。以后那些船，就有了落脚的地方。”
沈万三点点头。
“草民明白了。这事草民亲自去办。”
“老爷子，你知道澎湖这地方，最早是什么时候有人住的吗？”
沈万三愣了一下。
“这……草民还真不知道。殿下知道？”
“知道一点。也是听人说的。”
李晨端起酒杯，喝了一口，缓缓道来。
“那地方，在很久以前，就跟咱们这边有来往了。据说前朝的时候，有个将军叫陈棱，带兵去过那里，还抓了些人回来。”
“那可够早的。”
“还有更早的。有人说，秦朝的时候，那些找长生不老药的人，可能也到过那里。当然，这些都是传说，没法考证。”
沈万三听得入神。
“那后来呢？”
“后来有个进士叫施肩吾，带着族人迁居到澎湖。他还写了一首诗，描述那里的情形。”
“诗？什么诗？”
李晨想了想，念道。
“‘腥臊海边多鬼市，岛夷居处无乡里。黑皮年少学采珠，手把生犀照咸水。’”
沈万三琢磨了一会儿。
“这诗……听着有点怪。”
李晨笑了。
“是怪。可那地方本来就跟咱们这儿不一样。他说‘鬼市’，可能是早市，天不亮就开始的那种。他说‘黑皮年少’，可能是那些常年晒太阳的渔民。他说‘手把生犀照咸水’，可能是晚上打着火把采珠。”
沈万三点点头。
“殿下这么一解释，就明白了。”
“到了后来，澎湖就跟泉州正式连上了。”
“怎么连上的？”
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