大军离开楚地的时候，正是清晨。
三万人的队伍浩浩荡荡，蜿蜒在官道上，从头望不到尾。
旌旗蔽日，枪戟如林，马蹄声和脚步声混成一片，像闷雷滚过大地，震得路旁的树叶簌簌作响。
王猛骑在一匹高大的青骢马上，走在队伍的最前面。
他穿着一身明光铠，腰悬长剑，脸上带着一种出征时才有的肃杀之气。阳光照在他身上，那铠甲闪着刺眼的光，让他整个人看起来像一尊刚从战场上走下来的神只。
宇文肃跟在他身后不远处，骑着一匹枣红马，身上也穿着铠甲，可那铠甲是新的，还没沾过血，穿在身上有些不自在。
身后跟着两千宇文家的私兵，都是精挑细选的壮汉，可比起王猛那三万人，这两千人就像汇入大河的小溪，不起眼得很。
走了两个时辰，王猛下令扎营休息。
士兵们开始安营扎寨，挖灶做饭，忙得热火朝天。
宇文肃带着自己的两千人，在营地边缘找了块地方，也安顿下来。
王猛走过来，在他旁边坐下。
“大哥，感觉怎么样？”
“还行。就是这铠甲，穿着不习惯。”
“慢慢就习惯了。我刚穿的时候，也觉得浑身不自在。打几仗，就好了。”
宇文肃点点头。
王猛看着他，问。
“大哥，你心里有事？”
宇文肃愣了一下。
“什么事？”
“我不知道。可我看你这半天，一直皱着眉头，不像是在想打仗的事。”
“妹夫，我跟你说实话。我确实在想一些事。”
“什么事？”
“在想，这场仗，该怎么打。”
“怎么打？打就是了。湘王仓促起事，准备不足。咱们三万大军压过去，他撑不了多久。”
宇文肃摇摇头。
“没那么简单，妹夫，你想过没有，打赢了之后，湘地怎么办？”
“湘地？收归朝廷啊。陛下不是已经下旨了吗？”
“收归朝廷，谁来管？”
王猛愣住了。
“朝廷派人来管，派谁？湘地的那些官员，是湘王的人，能留吗？湘地的百姓，是湘王的人，能信吗？这一摊子事，比打仗还麻烦。”
“大哥，你说得对。这些事，我还真没想过。”
宇“我也是听赵先生说的。他说，打仗容易，治理难。咱们得提前想好，不能等打完了再想。”
“赵先生说得有道理。那大哥觉得，该怎么办？”
“我还没想好。走一步看一步吧。”
“好。走一步看一步。”
大军继续往前走。
第三天傍晚，队伍在一个叫石鼓镇的地方驻扎下来。
这里离湘地边境只有三十里了，再往前走，就是湘王的势力范围。
王猛派出去的斥候陆续回来，带来了各种消息。
湘王那边，已经在边境上集结了两万人马，由大将张横统领，摆出一副决一死战的架势。
湘王本人，还留在潭州城里，正在调集粮草，征发民夫。
“两万人。比咱们少，可也不少。”
宇文肃站在旁边，没有说话。
王猛看着他。
“大哥，你说，咱们怎么打？”
“先试探。派小股人马，摸一摸他们的底。看看他们是真的要打，还是虚张声势。”
“有道理。明天，我派三千人过去试试。”
夜里，宇文肃回到自己的帐篷，赵乾已经在等着了。
这位谋士是跟着宇文肃一起出征的，说是给宇文肃出出主意。王猛那边也没多问，只当是宇文家的幕僚，跟着来长长见识。
“公子，”赵乾压低声音，“斥候带回来的消息，您听说了吗？”
宇文肃点点头。
“两万人。张横统领。”
“您觉得，张横这人，怎么样？”
“湘王的头号大将，据说能打。可没交过手，不知道深浅。”
“不用知道。咱们要的，不是打赢他，您忘了我跟您说的？这场仗，要打得久一点。让湘王活着，让战事拖下去。拖得越久，咱们的机会越大。”
“可王猛那边……”
“王将军那边，您不用担心。他是自己人，不会害您。可他得听朝廷的。您得让他明白，您这么做，是为了宇文家，也是为了他。”
“我明白。”
就在这时，帐篷外传来一阵轻微的脚步声。
赵乾的脸色变了变，伸手按住腰间的短刀。
帐篷帘子被人掀开，一个黑影闪了进来。
那人穿着一身黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛在黑暗中闪着光，像两把刀子，在赵乾和宇文肃身上扫过。
“宇文公子，赵先生，我家主人，想请两位借一步说话。”
宇文肃的手，按在了刀柄上。
“你家主人是谁？”
“湘王。”
宇文肃的脸色，变了。
赵乾却笑了。
“湘王？好大的胆子。这儿是三万大军的营地，你就这么闯进来，不怕死？”
“怕。可该来，还是得来。”
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