“有什么事，说吧。”
“不是在这儿说。我家主人说了，请两位去一个地方。那儿安全，说话方便。”
“不去。我们凭什么相信你？”
那人从怀里掏出一封信，递给赵乾。
“这是我家主人亲笔写的。两位看了，就知道了。”
赵乾接过信，凑到灯下看。
信不长，可每一句话，都让他心里翻起滔天巨浪。
“赵先生亲启：先生之计，本王已知。养寇自重，高。可本王也想问先生一句，养寇，养的是谁？自重的，又是谁？本王愿意配合先生演戏，让宇文家在这场仗里，要人得人，要权得权，要地得地。事成之后，本王远走他乡，永不回湘。湘地，归宇文家。这笔买卖，先生觉得如何？”
赵乾看完，把信递给宇文肃。
宇文肃看完，脸色也变了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
那人看着他们，静静地等着。
过了好一会儿，赵乾开口。
“你家主人，想让我们去哪儿？”
“镇外三里，有座破庙。我家主人在那儿等着。只请两位去，不带别人。”
“万一有埋伏呢？”
“有埋伏，两位死。可没有埋伏，两位就是湘王的朋友。这笔买卖，两位自己掂量。”
赵乾沉默了一会儿。
然后，他看着宇文肃。
“公子，我去。”
“赵先生！”
“湘王既然敢派人来，就说明他有诚意。不去，就是错过了机会。去了，也许能谈出个结果来。”
“可万一……”
“万一我死了，宇文家还有公子。万一我谈成了，宇文家就翻身了。”
“赵先生……”
赵乾拍拍他的手。
“公子放心。我这条命，硬得很。”
赵乾跟着那个黑衣人，悄悄出了营地。
夜很黑，没有月亮，只有满天的星星。两人摸黑走了三里地，果然看见一座破庙。
庙很破，墙塌了一半，屋顶也漏了，只有正殿还勉强能遮风挡雨。正殿里点着一盏油灯，灯光昏黄，照出一个人影。
那人站在供桌前，背对着门口，穿着一身黑色的斗篷，看不清脸。
黑衣人把赵乾带到门口，停下脚步。
“赵先生，请。”
赵乾深吸一口气，迈步走进去。
那人转过身来。
刘湘。
这位湘王，比赵乾想象的要年轻，可那双眼睛里，却有一种说不出的疲惫和苍老。他看着赵乾，打量了好一会儿，然后笑了。
“赵先生，久仰大名。”
赵乾拱了拱手。
“湘王殿下，草民有礼了。”
刘湘摆摆手。
“别来这些虚的。坐。”
两人在供桌旁的两块石头上坐下。
刘湘看着赵乾，目光里带着审视。
“赵先生，本王那封信，你看过了？”
赵乾点点头。
“看过了。”
“你觉得怎么样？”
“殿下好算计。”
“算计？本王是被逼到墙角的人，还有什么算计？倒是赵先生，给宇文家出的那个养寇自重的计策，才是真算计。”
“别紧张。本王不是来兴师问罪的。本王是来谈合作的。”
“合作？”
“对。合作。宇文家想养寇自重，本王愿意当这个寇。你们要功劳，本王给你们功劳。你们要时间，本王给你们时间。你们要地盘，本王把湘地给你们。条件只有一个——”
“保本王一命。”
“殿下，您这话，草民不太明白。”
“有什么不明白的？本王不想死。可本王现在这个处境，不死也难。朝廷要杀我，王猛要杀我，天下人都要杀我。本王唯一能活的路，就是有人愿意保我。”
“宇文家凭什么保您？”
“因为本王对他们有用。”
“有什么用？”
“本王可以配合你们演戏。让这场仗，打得久一点。让你们宇文家，在这场仗里，要人得人，要权得权，要地得地。等你们把宇文家重新立起来了，本王就远走他乡，再也不回来。湘地，归你们。”
“殿下，您这么做，图什么？”
“图活着。”
“就这？”
“就这。本王这辈子，争过，抢过，闹过，也风光过。可现在，本王只想活着。活着，比什么都
“殿下，您这话，草民信。可草民得问一句，您凭什么相信，宇文家能保您？”
“凭你是赵乾。”
赵乾愣住了。
“本王打听过你。宇文卓在的时候，你是他的谋士。宇文卓死了，你帮他儿子撑起宇文家。宇文家能活到今天，有你一半功劳。你这个人，说话算话，做事靠谱。本王信你。”
赵乾沉默了好一会儿。
然后，他站起身，深深一揖。
“殿下，草民替宇文家，谢过殿下。”
刘湘也站起来，扶住他。
“赵先生，咱们就这么说定了？”
“说定了。不过，这事得慢慢来。不能急。殿下那边，该怎么打，还得怎么打。不能让朝廷起疑心。”
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