炮手们纷纷点头。
阿紫在旁边看着，心里的石头慢慢落了地。
王爷一来，问题就有了办法。
正说着，一个老兵走过来。
这人五十多岁，满脸风霜，腰杆却挺得笔直。是红衣营里的老卒，从军三十年，打过不少仗。姓周，大家都叫他周老卒。
周老卒走到火炮前，蹲下来仔细端详，伸手摸了摸炮管，又敲了敲，听了听声音。
“王爷，”周老卒开口，“这东西，老卒见过。”
李晨看着他。
“见过？”
周老卒点头。
“三十年前，老卒在辽东当兵的时候，见过一回。”
“说说。”
周老卒说：“那时候辽东有股倭寇，也不知从哪儿弄来的，有几门炮。铜铸的，比这小，炮管也薄。倭寇用那东西守寨子，一炮能打一百多步。咱们攻了好几次，都攻不下来。”
“后来呢？”
“后来有个人想出个法子。挖地道，挖到寨子底下，填上火药，把寨墙炸了。冲进去一看，那几门炮全炸膛了。倭寇不会用，装药太多，自己把自己炸死了。”
李晨点点头。
“老卒那时候就想，要是咱们也有这炮，该多好。可后来听人说，那东西不好造。铜铸的太贵，铁铸的容易炸。朝廷试过几次，都炸了，就没再搞。”
“那你看我这炮，怎么样？”
周老卒又看了看，摸了摸。
“王爷这炮，不一样。”
“怎么不一样？”
“炮管是钢的？老卒在潜龙见过炼钢，那钢比铁硬，比铁韧。这炮管，摸着就结实，不像会炸的样子。”
“对，是钢的。”
王爷，这东西要是真能打准，能打远，草原上那些骑兵，就不够看了。”
李晨笑了。
“那就借你吉言。”
周老卒也笑了。
夜里，李晨和阿紫坐在城墙上，望着远处的练兵场。
月光下，那十门炮静静蹲着，像十头沉睡的野兽。
“王爷，阿紫今天，看到希望了。”
“什么希望？”
“打赢完颜烈的希望。”
李晨看着她。
“这几天阿紫急得睡不着，怕这炮没用，怕挡不住那两万人，怕王爷失望。今天王爷来了，讲了那些法子，阿紫心里就有底了。”
“你怕？”
阿紫点头。
“怕。怕输。”
“怕输，就好好练。练好了，就不怕了。”
阿紫用力点头。
“阿紫一定练好！”
李晨站起身，拍了拍她的肩膀。
“我明天回月亮城。炼钢厂那边还有事。这边你盯着，有事发电报。”
阿紫起身送他。
“王爷放心。”
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