官道，马车内。
车轮碾过冻硬的路面，发出单调的咯吱声。车厢里暖炉烧得正旺，李晨靠坐在软垫上，手里把玩着一枚铜钱，铜钱在指间翻转，时隐时现。
郭孝坐在对面，正低头看着最新送来的飞鸽传书，眉头微皱。
看完后，郭孝将纸条递给李晨：“王爷，京城那边又乱了三分。今早有三十九名官员联名上奏，请摄政王回朝。宇文卓在楚地……还没动静。”
李晨接过纸条扫了一眼，随手丢进暖炉。
纸条在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“奉孝，”李晨目光从窗外收回来，“如果你是宇文卓，面对前面已经在京城吃过亏，现在有这么好的机会，你会怎么应对？”
“回王爷，若属下是宇文卓，经历上次京城之败，这次定会把小心谨慎放在第一位。没有十足把握，绝不轻易动身。”
李晨点头：“小心谨慎……那如果这份小心谨慎，变成了一个无法变量的东西，它会束缚你的手脚，让你犹豫不决，让你错过最佳时机呢？”
“王爷是说……宇文卓现在正处在这种状态？”
“对，宇文卓这老狐狸，上次输在轻敌，输在没想到陛下有北大学堂四年的积累，没想到咱们留了后手。这次他学乖了，事事谨慎，处处小心。可这种谨慎，有时会变成枷锁。”
郭孝顺着李晨的思路往下想：“所以宇文卓现在应该很矛盾。京城乱了，朝臣请了，机会来了。但他又怕这是陷阱，怕陛下在演戏，怕王爷您……其实没在晋阳。”
“更重要的是，”李晨补充，“宇文卓无法判断京城的乱，到底是他的人造成的，还是咱们故意纵容的。这种不确定性，会让他更犹豫。”
“那宇文卓会怎么做？”郭孝问，“总不能一直犹豫下去。”
“如果我是宇文卓，在无法判断京城局势真假的情况下……我会在其他地方动手，试探虚实。”
“其他地方？”郭孝一怔，随即脸色微变，“王爷是说……”
“泉州。”李晨一字一顿。
车厢内安静下来，只有车轮声和风声。
郭孝呼吸急促了几分：“泉州？沈明珠王妃在那里养胎，沈万三在那里建船厂，咱们第一艘蒸汽船‘泉州号’也在那里。如果宇文卓真对泉州下手……”
“那咱们就麻烦了。”李晨接过话头，“现在咱们没有一队像样的水军，江南杨素态度暧昧，不完全可信。从潜龙调兵的话，路途遥远，等兵到了，泉州怕是已经出事了。”
郭孝额头上渗出细汗：“王爷，这……这只是猜测吧？宇文卓真会绕这么远，去打泉州？”
“为什么不会？”李晨反问，“奉孝，你想想。泉州对咱们多重要？船厂、蒸汽船、南洋航线、明珠群岛的橡胶基地……这些都是咱们未来发展的根基。宇文卓若真有心对付咱们，打泉州比打京城更有用。”
“而且，打泉州有几个好处。第一，试探虚实。泉州若真守不住，说明咱们确实重心在京城，无力他顾。第二，打击咱们的根基。船厂毁了，蒸汽船没了，咱们的海上计划就得推迟数年。第三……”
“第三，逼杨素站队。”
郭孝彻底明白了：“泉州靠近江南，若泉州遭袭，杨素要么出兵救援，要么坐视不理。出兵，就得罪了宇文卓。不出兵，就得罪了咱们。无论怎么选，杨素都必须明确立场。”
“对。”李晨点头，“宇文卓这手，叫打草惊蛇，也叫一石三鸟。”
郭孝站起身，在车厢里踱了两步，忽然停住：“王爷，若真如此，咱们必须早做准备。泉州现在守军多少？”
“明面上，朝廷派驻的三千水军，但实际上，沈万三自己养了八百护卫，加上‘泉州号’上的水手、船厂的工匠，能凑出两千人。总共五千人，守泉州城够了，但若敌人从海上攻来……”
“海上？”郭孝愣住，“宇文卓哪来的水军？”
“楚地有长江水师，虽然规模不大，但抽调几十条船、几千人，顺江而下，入海，突袭泉州，不是不可能。”
郭孝倒吸一口凉气。
若真如此，泉州危矣。
“王爷，咱们现在该怎么办？回潜龙调兵？可时间来不及。从潜龙到泉州，陆路至少二十天，水路也要十五天。等兵到了，黄花菜都凉了。”
“奉孝，你觉得杨素素……能说动杨素吗？”
“王爷是说……”
“杨素素是杨素的侄女，当年嫁过来时，杨素是亲自送嫁的，看得出对这个侄女颇为疼爱跟重视，而且杨素素嫁过来两年多，至今未孕，心中焦虑。若给她一个机会，让她回江南游说杨素，她必定全力表现。”
郭孝连连点头：“对对对！杨素素夫人聪慧，又熟知江南世家内情。若她回去，以亲情、以利害说动杨素，至少能让杨素保持中立，甚至……派水军协防泉州。”
“但光靠游说不够，杨素是商人出身，最重实利。空口白话，说不动他。”
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