居庸关议事厅。
烛火通明，长桌两侧坐着五人。
李晨居中，郭孝在左，铁弓在右。对面是杜晦，还有随行的一个燕王府文书。
桌上摊着地图，地图上用朱笔圈出草原各部落位置，黑线标注势力范围，蓝线画出商路走向。
杜晦指着地图：“唐王请看，这是杜晦草拟的《草原平衡协定》草案。第一条，燕王与潜龙共同维持草原各部势力均衡，不使一家独大。”
郭孝接过草案细看，条款写得很细：
燕王支持白狼部落，提供兵器、马具、部分粮草。
潜龙支持灰狼部落，提供粮食、铁器、布匹、药材。
双方交易额度需提前通报，确保两家部落实力相当。
草原商路共同维护，保障商队安全。
禁止向草原部落出售火铳、火药等军国重器。
“杜先生想得周全。”郭孝放下草案，“但这里有个问题——如何确保燕王不暗中加强支持，打破平衡？”
杜晦早有准备：“可以互派监督。燕王派员常驻镇北州，监督潜龙对灰狼部落的交易。潜龙派员常驻蓟城，监督燕王对白狼部落的支持。双方账目每月核对，确保公平。”
李晨笑了：“互相监督……这法子好。杜先生，燕王真愿意让潜龙的人进蓟城？”
“王爷说了，诚意合作，坦荡做事。”杜晦拱手，“当然，监督人员只核查草原交易账目，不涉其他军务。”
铁弓开口：“那草原商路护卫呢？谁出人？”
“各出一半。”杜晦道，“从居庸关到蓟城，这段路潜龙负责。从蓟城往北进入草原深处，燕王负责。沿途设十二个护卫驿站，双方各管六个。”
郭孝与李晨对视一眼。
这条件，算公道。
“可以。”李晨点头，“但还有一条——草原交易必须使用潜龙钱庄汇票。白狼部落从燕王处购买物资，需先将皮毛马匹卖给潜龙商行，换取汇票，再用汇票向燕王购买。”
杜晦皱眉：“这……燕王直接收皮毛马匹不行吗？”
“不行。”李晨斩钉截铁，“金融规矩不能乱。草原物资统购统销，价格透明，避免有人囤积居奇、操纵市场。这也是为了草原稳定。”
杜晦沉思片刻：“此事……杜晦需禀报燕王。”
“可以。”李晨道，“杜先生先住下，飞鸽传书请示。本王等回复。”
会谈暂告段落。
杜晦退下后，铁弓忍不住问：“王爷，真要和燕王合作？那人反复无常，河套之战就是前车之鉴。”
郭孝笑了：“铁将军，今时不同往日。河套之战时，燕王觉得能打赢咱们。现在他知道打不赢，就只能合作。合作比对抗划算——草原不受控制了，他也头疼。”
李晨起身走到地图前，手指点在蓟城：“铁弓，你看，燕王地盘北接草原，东临大海。往北是苦寒之地，往西是咱们，往南是西凉。他确实困守。”
“所以他才急着找咱们合作。”
“合作可以，但不能只合作草原。”李晨转头，“奉孝，明天杜晦来，我再给他指条路。”
“王爷的意思是……”
“海路。”李晨手指划过地图上的海岸线，“燕王有出海口，有港口。往东是大海，海上有岛屿，有半岛，有更广阔的天地。何必困守北疆？”
“王爷想引导燕王向海上发展？”
“对，海上贸易，利润丰厚。倭国的白银，高丽的人参，南洋的香料，都是好东西。燕王若有本事打通海路，既能赚钱，又能开辟新天地。对咱们也有利——潜龙的货物可以通过燕王港口出海，销往海外。”
铁弓皱眉：“可燕王会上当吗？”
“不是上当，是共赢。燕王发展海路，咱们借船出海。他赚他的，咱们赚咱们的。总比他在陆地上跟咱们抢地盘强。”
郭孝击掌：“妙！王爷这招，既解了燕王困局，又给潜龙找了出海通道。燕王心动，就会把精力转向海上，减少陆上冲突。高！”
第二天上午，杜晦带来燕王回复。
“唐王，王爷同意了，草原交易用汇票，可以。但有个条件——汇票兑换，燕王要在蓟城设潜龙钱庄分号，方便结算。”
李晨点头：“可以。钱庄分号六月开张，监督人员同期入驻。”
《草原平衡协定》正式签署。
双方各执一份，盖印画押。
签完字，杜晦松了口气：“唐王，此事若成，北疆可享十年太平。”
“但愿如此。”李晨收起协定，“杜先生，协定签了，本王再多说几句。算是……朋友间的建议。”
“唐王请讲。”
李晨走到窗边，望着东方：“杜先生回蓟城后，可以劝劝燕王——不必困守北疆。燕王有港口，有船，完全可以向海上发展。”
杜晦一愣：“海上？”
“对，往东是大海，海上有倭国，有高丽，有琉球，有南洋诸岛。那些地方，有白银，有人参，有香料，有珍珠。利润比陆路贸易高十倍。”
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