回程的马车里，比去时安静了许多。
车轮碾过新修的水泥路面，发出均匀的嗒嗒声，衬得车厢内的沉默愈发深重。
荀贞闭目靠在厢壁上，素来温润平和的脸上罕见地没有表情，仿佛所有心绪都收敛进了那片沉静之下。
只有微微起伏的胸膛和偶尔无意识捻动的手指，泄露着内心远非表面那般平静。
通蜀桥的影像，那横跨百丈天堑的灰白巨兽，依旧霸道地占据着荀贞的脑海。
人力竟能至此！
这不仅是桥梁，更是宣言，是潜龙所掌握的那种名为“技术”与“组织”力量的具象化展示。
与之相比，江南的亭台楼阁、画舫笙歌，都蒙上了一层旧时代的浮华与脆弱。
杨文广坐在对面，眼神发直，时而兴奋，时而茫然。
巨桥的震撼尚未消化，父亲和荀先生谋划的那些合作、交易、秘密通道，更让这位年轻世子感到一种置身洪流、身不由己的眩晕。
未来会怎样？江南在这场越来越快的变局中，该驶向何方？
另一辆马车中，晏殊倒是悠闲地靠着车窗，望着外面飞速倒退的冬日景象，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
哑仆依旧沉默，楚怀城则眉头微蹙，似在消化今日所见所闻。
“怀城，”晏殊忽然开口，声音不大，“你说，千年之后的史家，会如何书写今日？书写这座桥，书写李晨，书写我们这些站在桥上看风景的人？”
楚怀城一怔，想了想，谨慎道：“或许会写‘某年冬，潜龙布政使李晨，造通蜀桥，连绝壑，自此蜀道通。天下三谋荀贞、晏殊、郭孝会于桥畔，共观奇景，暗定合纵抗卓之策’？”
晏殊轻笑，摇了摇头：“太浅。史笔如刀，却往往只刻表象。真正的历史，此刻正在我们脚下这条路上飞驰，正在潜龙城那些工坊里轰鸣，正在北大学堂那些年轻的头脑中孕育。宇文卓？他或许是当下最大的威胁，但未来史书，他恐怕连个像样的章节都占不满。真正的角力，在新旧之间，在‘可能’与‘不可能’之间。”
“老夫现在倒觉得，西凉那盘棋，格局是小了。真正的大戏，恐怕要在这北地上演。我们……或许来对了地方，也来对了时候。”
楚怀城心中一震，看向晏殊。
白狐先生这话，似乎意有所指，难道……
车队在暮色中驶回潜龙城。
灯火渐次亮起，将这座新城勾勒出温暖而忙碌的轮廓。
各怀心思的众人返回驿馆。
荀贞的独立小院内，灯已点上。
荀贞没有立刻休息，而是让随从唤来了白日那八名江南女子中，姿容最为出众、气质也最为清雅脱俗的一位。
女子名唤杨素素，年方二八，身着淡雅藕荷色衣裙，外罩同色绣梅斗篷，青丝如瀑，仅以一支白玉簪松松绾起。
她眉眼如画，肌肤胜雪，行走间姿态袅娜，却又带着一股书卷清气，绝非寻常歌姬可比。
更特别的是，她眉宇间有一股隐隐的矜贵与克制，那是自小严格教养、知晓自身使命的世家女子才有的神态。
“荀先生。”杨素素盈盈下拜，声音清越如珠落玉盘。
“素素姑娘，请坐。”荀贞指了指对面的椅子，语气平和，“白日李布政使的安排，你都听到了？”
杨素素依言坐下，腰背挺直，双手交叠置于膝上，姿态无可挑剔。
“听到了。素素会遵从布政使安排，在齐家院内安心做事，不敢有非分之想。”
话虽如此，杨素素眼底深处，却有一丝极淡的不甘与屈辱一闪而逝。
她杨素素，虽是远房，却也姓杨，是镇海公家族精心培养的联姻棋子，琴棋书画、管家算账、甚至察言观色、引经据典，无不涉猎。
临行前，家族甚至秘密请来江南最当红的青楼红牌，突击教授了许多取悦男子的闺阁秘技与心术。
本以为是来此施展手段，攀附潜龙新贵，或为家族谋利，或为自己挣个前程，谁知竟被当作普通侍女打发到内院做粗活？
荀贞何等眼力，自然捕捉到了杨素素那一闪而逝的情绪。
荀贞端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，缓缓道：“素素姑娘可是觉得委屈？觉得以你的才貌家世，本该有更‘光明正大’的联姻之路，比如……由主公出面，与李晨商议，纳你为妾，甚至为平妻？相信以李晨如今根基未稳、需结外援的处境，不会拒绝与江南杨氏再添一层姻亲关系。”
杨素素没想到荀贞说得如此直白，抿了抿唇，没有承认，也没有否认。
荀贞放下茶杯，目光平静地看着杨素素：“主公与老夫，不是没想过这条路。但最终，老夫还是选择了将你们作为‘礼物’，暗中送入。”
“为何？”杨素素忍不住问。
“因为明枪易躲，暗箭难防。”
“也因为这更符合老夫的行事风格。李晨此人，看似随和，实则心志坚毅，极有主见。明着送个姻亲过去，他或许会收，但也会警惕，会将你放在明处，严格限制。而作为‘礼物’中的一员，混入内宅，看似地位低下，不起眼，反而可能找到缝隙，接触到更核心的东西，发挥更大的作用。”
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