“素素姑娘，你仔细想想。李晨那些妻室，苏小婉、孙采薇是村民出身，柳如烟也不过是村中主事，林小玉是别院女眷，周秀娥、柳燕儿是商贾之女，王杏儿、李翠儿更是村正之女。便是那位正室楚玉夫人，虽有韩国公府背景，却也家道中落，嫁与李晨时已是再醮之身。她们或许各有所长，但论起真正的世家教养、心术手腕、才情雅趣，谁能与你相比？”
杨素素眼中闪过一丝亮光。
“你要做的，不是急吼吼地去爬李晨的床。”
“那太刻意，太危险。你要先在齐家院内立足，展现出你的‘价值’。比如，你精于算账，可以帮着楚玉夫人或柳如烟夫人打理些内宅账目；你通晓音律，可在女眷聚会时助兴……尤其是那位楚玉夫人，她是正室，主持内宅，且出身国公府，眼界气度不同。你若能赢得她的些许好感或信任，日子便会好过许多，也更容易接触到李晨。”
“记住，你的目标不是一时欢愉，而是要成为李晨身边一个特别的、有分量的、甚至不可或缺的女人。枕头风，往往比千军万马更有用。李晨再英明，也是男人，身边若有个才貌双全、善解人意、又能帮他打理内宅、甚至分析外事的红颜知己，久而久之，岂能无动于衷？这需要耐心，需要智慧，需要你运用所学的一切，包括……那些青楼红牌教给你的东西，但要用得更巧妙，更不着痕迹。”
杨素素听着，脸上的不甘渐渐褪去，取而代之的是一种被点燃的野心与使命感。
荀先生说得对，光明正大的联姻或许风光，但作为一枚隐秘的棋子，若能真正扎根，其能量或许更大。
“荀先生，素素明白了。”
杨素素抬起头，目光重新变得清澈而坚定，“素素不会让主公和先生失望。也不会……让杨家失望。”
“很好。具体如何行事，你自己斟酌。若有紧急情况，可通过驿馆内我们的人传递消息。记住，保全自身，徐徐图之。”
杨素素再次盈盈一拜，退了出去。
回到暂居的厢房，另外七名女子已经歇下。
杨素素独自坐在镜前，看着镜中那张精心修饰过的姣好面容，心中默念着荀贞的叮嘱，也回想起来潜龙前，那位风尘红牌附在耳边说的那些露骨却又直指男人弱点的技巧。
镜中人儿的眼神，渐渐从清雅柔弱，变得幽深复杂。
而此刻，齐家院内，李晨正与郭孝在书房对坐。
“江南那几位美人，尤其是那个叫杨素素的，恐怕不简单。”
郭孝捻着一枚棋子，在棋盘上随意敲击，“姿容气度，绝非寻常歌姬。我让人暗中查了，此女姓杨，虽非嫡系，却也是镇海公族中精心教养的。荀文若把她混在歌姬里送来，所图非小。”
李晨正在看一份关于春耕准备的文书，闻言头也不抬。
“意料之中。礼物哪有白收的？人既然安排进了内院，就交给玉儿看着。玉儿掌家，心思细，出身也高，镇得住场面。那些女子若安分守己，就当下人养着；若有异动……”李
“齐家院不是她们能翻起浪的地方。”
郭孝笑了：“主公倒是放心。不过，美人计自古难防，尤其是这等有才有貌又有心机的。枕边风的威力，可不容小觑。”
“我知道。所以更要将她们放在玉儿的眼皮底下。内宅之事，交给她们我放心。我们男人，精力该放在外面。宇文卓不会给我们太多时间了，江南、西凉的合作要尽快落实，通蜀道要加速贯通，春耕生产更是重中之重。这些，才是根本。”
“明白。西凉密使已到晋州，不日便来潜龙详谈。江南这边，荀贞这两日应该就会将具体交易条款拟定。另外，白狐那边……”
郭孝眼中闪过一丝精光，“我看晏殊老儿，心思有些活络了。通蜀桥一行后，他对董璋的兴趣，似乎淡了不少。”
李晨望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“天下智者，择良木而栖。我们只需做好自己该做的事，种好梧桐树，何愁没有凤凰来？至于来的是凤凰，还是别的什么……来了，才知道。”
潜龙城的冬夜，宁静中孕育着躁动。
驿馆内，暗子已埋下香阵。
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