宇文卓的车队碾过开始消融的雪泥，行进在返回京都的官道上。
车厢内，这位摄政王闭目养神，脑海中反复推演着晏殊提出的三件事，思量着从何处着手，又如何避开各方耳目。那三条要求如同三座大山，沉甸甸地压在心头，却也激起了无穷的斗志与狠厉。
正当宇文卓心思电转之际，车窗外传来心腹侍卫低沉急促的禀报：“王爷，雪川急报！”
宇文卓猛地睁开眼，一丝厉色闪过：“讲。”
“留守雪川的暗线飞鸽传书，就在王爷离开后不到半日，北地鬼谋……郭孝，出现在了听雪庐，与晏殊会面。”
“郭孝？！”宇文卓瞳孔骤缩，一股寒意自脊椎升起。这只鬼，动作竟然如此之快！他去找白狐做什么？破坏本王的招揽？还是……
“还有，”侍卫的声音带着一丝迟疑，“晏先生让暗线转交王爷一封信。”
一只小巧的、用火漆密封的竹筒被递了进来。宇文卓迅速拆开，抽出里面薄薄的一张信笺。信上只有寥寥数语，笔迹清瘦孤峭，正是晏殊手笔：
“鬼谋至，言三事难成，立赌局。王爷若信己，便放手施为。若疑己，止步于此亦可。——晏殊 手书”
字迹潦草，显是仓促写成。
宇文卓捏着信纸，指节因用力而发白，脸色阴沉得可怕。车厢内的空气仿佛都凝固了。
郭孝！果然是他！不仅精准地找到了听雪庐，竟然还与白狐立下了赌局，赌自己……一事无成？！
一股被轻视、被挑衅的暴怒如同岩浆般在胸中翻涌，几乎要冲破理智的堤坝。
郭孝此举，无异于在他脸上狠狠扇了一巴掌！
然而，暴怒之后，一股极致的冰冷迅速弥漫开来。
宇文卓死死盯着那几行字，尤其是“若疑己，止步于此亦可”这句。
这是白狐的提醒？还是……进一步的考验？
白狐将郭孝到访之事坦然相告，甚至点明赌局，是何用意？
是表示他晏殊行事光明，不屑隐瞒？
还是暗示他并未被郭孝说动，依旧在观察自己？
短短一封信，蕴含的信息与机锋，让宇文卓心潮起伏，难以平静。
良久，宇文卓缓缓将信纸凑到烛火前，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，眼神重新变得锐利而坚定。
“郭奉孝……你想看本王笑话？想逼本王退缩？”宇文卓低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而狰狞的弧度，“本王偏要让你看看，也让白狐看看，这天下，没有我宇文卓做不到的事！加速回京！”
车队的速度陡然提升，带着一股决绝的势头，冲向权力中枢。
与此同时，北地潜龙城，已是另一番如火如荼的景象。
春回大地，冰雪消融。
广袤的田野上，无数农人正在忙碌，吆喝着耕牛，挥舞着铁锄（潜龙镇自产的新式农具），播种下希望的种子。
尤其是那大片规划好的棉田，更是吸引了众多目光，人们都在期待着这种据说能纺出柔软布匹的“白叠子”能带来好收成。
而在潜龙城郊，背山面水的北大学堂，已然竣工。
青砖灰瓦，气势恢宏，与周围的山水融为一体，自有一股庄严肃穆之气。
来自潜龙布政司各郡，乃至周边地区通过初步筛选的学子，正背着行囊，怀着激动与憧憬，从四面八方汇聚而来。
学堂门口，苏文、林小玉，以及新晋的“柳先生”柳轻颜等人正在接待、核验身份，忙得不亦乐乎。知识的殿堂，即将正式开启大门。
就在这一片生机勃勃、欣欣向荣的氛围中，齐家院门前，却上演着一场离别。
一身标志性的火红骑装，衬得阎媚身姿越发挺拔飒爽。
她身后，是五十名同样身着红衣、英气勃勃的女子，正是她一手拉起来的“红衣营”。队伍旁边，是十几辆满载粮草、军械的马车。
阎媚将怀中咿呀学语的女儿，小心翼翼地交到楚玉手中。
“玉姐姐，这孩子……就劳你多费心了。”阎媚的声音难得地柔和下来，带着一丝不易察觉的哽咽。
纵然心志如铁，面对襁褓中的骨肉，依旧有万般不舍。
楚玉接过孩子，轻轻拍抚着，温婉一笑：“妹妹放心去吧，家里有我们。破虏和这孩子，我都会照顾好。你在外，一切小心，草原凶险，莫要逞强。”
阎媚重重点头，深吸一口气，压下鼻尖的酸意，转身看向李晨。
李晨走上前，看着眼前这位性格刚烈、却愿为自己征战沙场的女子，心中亦是感慨万千。
握住阎媚有些冰凉的手，低声道：“媚儿，此去非同小可，联络阿紫，站稳脚跟是第一要务，切勿急躁冒进。若有危险，立刻撤回，保全自身为上。”
阎媚感受着掌心传来的温度，看着李晨眼中真切的担忧，心中那点离愁别绪与对未知的忐忑，竟奇异地化作了更坚定的力量。
反手用力握了李晨一下，凤眸中燃烧着熟悉的斗志与野性火焰。
“夫君放心！媚儿定不负所托！必在草原为夫君撕开一道口子，打下一片基业！”阎媚语气铿锵，“等着媚儿的好消息！”
说罢，她猛地抽回手，仿佛生怕再多停留一刻，那好不容易凝聚起来的决心便会动摇。
利落地翻身跃上旁边一匹神骏的黑马，马鞭凌空一甩，发出清脆的炸响。
“红衣营，出发！”
五十骑红衣，如同一条跃动的火焰，护卫着车队，踏着初春的泥泞，向着北方草原，迤逦而去。
红衣猎猎，渐渐融入远方的地平线。
李晨站在原地，久久凝望着队伍消失的方向，直到楚玉抱着孩子走到身边，轻轻挽住他的手臂。
“夫君，回吧。媚儿妹妹吉人天相，定能成功的。”
李晨收回目光，点了点头，最后望了一眼北方，转身与楚玉一同走回喧嚣而充满生机的潜龙城。
在这初春时节，即将拉开波澜壮阔的新序幕。
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